Conor McGregor assumiu o primeiro lugar no ranking peso leve, abaixo apenas do campeão, que fica no topo, acima dos demais. Foi um indício de que o Notorious seria mesmo anunciado como desafiante do russo na luta de retorno ao UFC. O irlandês era o antigo campeão da divisão e teve o cinturão retirado por causa do longo tempo de afastamento. Ele não pisa no octógono desde novembro de 2016, quando nocauteou Eddie Alvarez no Madison Square Garden, em Nova York, e faturou o título.
McGregor, que já conquistara o cinturão dos penas ao desbancar José Aldo, não pôde permanecer com os dois títulos ao mesmo tempo e abriu mão do primeiro. Depois de conquistar a cinta dos leves contra Eddie Alvarez, o Notorious deu uma pausa no octógono e enfrentou Floyd Mayweather em superluta de boxe, em agosto do ano passado, em Las Vegas.
Nurmagomedov, por outro lado, aproveitou o ‘sumiço’ de McGregor para chegar ao cinturão. O russo bateu Al Iaquinta no UFC 223, em abril deste ano, e faturou o título da divisão. Na ocasião, o Eagle teve dois adversários trocados: Tony Ferguson, então campeão interino, se lesionou; Max Holloway, que seria o substituto, não foi liberado pela comissão atlética local; a chance caiu no colo de Iaquinta, que acabou batido por decisão unânime.
O UFC 223 ficou marcado ainda por uma confusão fora do octógono, protagonizada por McGregor e integrantes de sua equipe. O grupo cercou ônibus que levava atletas da organização, depois do Media Day no Brooklyn, e atacou o veículo, atingindo alguns lutadores. O irlandês enfrentou audiência na Justiça de Nova York, fez acordo para evitar prisão e veto de entrada nos EUA, e foi liberado para lutar no país.