Aos 43 anos, Cro Cop encerra carreira com cinturão do Rizin; croata deixa MMA pela terceira vez - Foto: Getty Images
Considerado uma lenda das artes marciais mistas, Mirko ‘Cro Cop’ Filipovic  anunciou o fim da carreira. O croata se aposenta aos 43 anos e depois da conquista do GP do Rizin, no Japão, na semana passada. O veterano diz que não suporta mais as dores no joelho e admite luta de despedida em solo japonês, onde tem uma legião de fãs desde a época do Pride e do K-1. “Definitivamente, esta foi a minha última apresentação. Estou com problemas no joelho. Rompi o ligamento, e a cartilagem está destruída. Tenho ido ao médico uma vez por semana. Não quero mais esse inferno. Dei o meu melhor em cada luta. Já me aposentei uma vez, mas voltei. Mas agora é para valer. Me doei totalmente a este esporte. Posso fazer uma luta de despedida, mas depende da condição do meu joelho. Obviamente, essa luta seria no Japão”, declarou Cro Cop, que ainda analisou o desempenho no Rizin, com quatro vitórias em poucos dias de torneio.

“Disputar o GP foi um momento único, em uma noite muito festiva. Eu cheguei ao limite da dor. Tive uma preparação dura e acumulei lesões da minha carreira inteira. Mesmo sendo um esporte individual, agradeço à minha equipe. Todos contribuíram para a minha vitória. Agradeço do fundo do coração”, declarou à emissora Nova TV, de Zagreb.

Cro Cop deixa o MMA com 49 lutas no cartel: 35 vitórias, 11 derrotas, dois empates e um No Contest. Oriundo do kickboxing, o croata foi campeão da modalidade no K-1 e também do Pride, nas artes marciais mistas. No UFC, no entanto, ele não brilhou. Em três passagens, o lendário lutador foi demitido em duas por maus resultados – sendo o principal no histórico nocaute sofrido contra Gabriel Napão, com forte chute alto. No retorno ao octógono, ele acabou flagrado em exame antidoping, sendo desligado novamente.

Esta é a terceira vez que Mirko Cro Cop abandona o MMA. Em 2011, ele decidiu deixar a modalidade depois de derrota por nocaute contra Roy Nelson, no UFC 137. Ele voltou a competir no ano seguinte, intercalando lutas de kickboxing no K-1 e no Glory até o início de 2014. Em 2015, o croata aceitou a proposta para retornar ao Ultimate e reestreou com vitória na revanche contra um algoz histórico, Gabriel Napão, na Polônia. Ainda pela organização, ele tinha luta marcada contra Anthony Hamilton, mas desistiu e anunciou fim da carreira. Posteriormente, a USADA divulgou que ele havia sido flagrado em exame antidoping.