A princípio, havia apenas uma dúzia de torcedores assistindo ao jogo pelos celulares e ouvindo rádios do lado de fora do Anfield Eles logo foram cercados por um mar de milhares perto da entrada da The Kop, arquibancada mais vibrante do estádio, passando pelo The Albert Pub até o memorial de Hillsborough.
Segurando sinalizadores e agitando bandeiras, os torcedores do Liverpool encontraram uma maneira de compartilhar esse momento juntos na quinta-feira, mesmo em meio a uma pandemia. É difícil se separar quando uma missão de três décadas é cumprida, mesmo que o título tenha sido consumado sem o time em campo.
Os torcedores tiveram que assistir pela televisão, assim como os torcedores, pois o segundo colocado Manchester City perdeu por 2 a 1 para o Chelsea, em Londres, e deixou o Liverpool com 23 pontos de vantagem. Com sete jogos pela frente, o time de Klopp não pode mais ser alcançado.
"Isso é uma bênção", disse Francis Murphy, 61 anos, enquanto os fãs subiam no estande principal atrás dele. "Eu os apoiei toda a minha vida e passar 30 anos sem vencer a liga realmente dói. Mas estamos de volta".
Jürgen Klopp, o técnico alemão que restaurou uma mentalidade vencedora no Liverpool com sua marca de futebol "heavy metal", já liderou o clube ao sexto título da Liga dos Campeões no ano passado.
"Se eu tentar começar a falar sobre isso de novo, vou começar a chorar novamente e isso não funciona muito bem", disse Klopp. "Estou completamente impressionado. Eu não sei, é uma mistura de tudo. Estou aliviado, feliz, orgulhoso", sintetizou.
Os testes de COVID-19, duas vezes por semana, essenciais para a retomada da Premier League na semana passada, após uma paralisação de 100 dias, permitiram que Klopp se juntasse à sua equipe para assistir ao jogo entre Chelsea e Manchester City. Ele e o elenco se reuniram para celebrar a conquista em um hotel da cidade.
"Achamos que talvez não fosse obrigatório", afirmou Klopp. "Eu sei que quem ficará em casa assistindo sozinho se arrependerá pelo resto da vida. Então nós viemos aqui juntos. É a nossa bolha", explicou.
O título não estava em dúvida desde dezembro. Um estilo de jogo fluido e ofensivo levou o Liverpool a conquistar 28 vitórias, dois empates e perder apenas uma partida, para o Watford, em 31 jogos.
"O mundo assistiu à feroz determinação deste clube em campo para cada partida", disse John Henry, proprietário americano do Liverpool. "A preparação, a determinação e o talento daqueles que reúnem talvez a melhor performance da liga na história".
A equipe tinha 25 pontos de vantagem quando o campeonato foi abruptamente interrompido pelo coronavírus em março. O clube e os torcedores ficaram apreensivos com a possibilidade de que a temporada pudesse ser cancelada. No fim, foram só rumores.
Quando o Liverpool voltou a campo no último domingo, o empate em sem gols com o Everton atrasou o momento de coroação. A equipe redescobriu sua forma ofensiva e cintilante ao derrotar o Crystal Palace por 4 a 0 na quarta-feira dentro de um vazio Anfield.
Os fãs não podiam ir a bares, que estão fechados desde março. "Não vamos reclamar e fazer barulho", disse o lateral-direito Trent Alexander-Arnold, de 21 anos, um dos melhores jogadores do torneio. "É algo que sempre sonhamos".
Mas a polícia adotou uma abordagem descontraída para permitir a manifestação de emoções fora de Anfield. Milhares encheram as ruas muito depois da meia-noite, cantando hinos antigos e novos, desde You’ll Never Walk Alone ("Você nunca andará sozinho", na tradução livre) a "Allez, Allez, Allez", canto entoado toda vez que o time está perto de vencer a liga inglesa e que representa um desabafo pelo fim do jejum.
"Você quer estar entre eles", disse a torcedora Libby Stevens, de 23 anos, que não estava viva quando o Liverpool venceu o Campeonato Inglês pela última vez. Em 1990, o torneio ainda era chamado de Primeira Divisão e o Liverpool detinha o recorde inglês com 18 títulos. Mas a implementação da Premier League em 1992 transformou o cenário do futebol no Reino Unido.
O Liverpool desbotou e o Manchester United ganhou 13 títulos da Premier League em 21 temporadas. O técnico do United, Alex Ferguson, teve sucesso em sua missão de derrubar o Liverpool "fora do seu lugar", ajudando o time de Manchester a se tornar 20 vezes campeão inglês e transformando o clube em um dos mais ricos do mundo.
Havia um fã do United nas comemorações nos arredores de Anfield - John Restall, que acompanhava sua parceira Christine Banks, fã do Liverpool. "Não tem sido bom, ele me enrola o tempo todo". E agora é a minha vez", contou ela.
Klopp chegou em outubro de 2015, para substituir Brendan Rodgers e, naquela temporada, o Liverpool terminou em oitavo. O dinheiro proveniente da venda do brasileiro Philippe Coutinho ao Barcelona, em janeiro de 2018, ajudou a formar uma equipe equilibrada liderada por Mo Salah e Roberto Firmino, reforçada defensivamente pelas chegadas do goleiro brasileiro Alisson e do zagueiro holandês Virgil van Dijk. Até hoje, os dois chegaram a ser os atletas mais caros do mundo em suas posições.
O Liverpool terminou apenas um ponto atrás do campeão Manchester City na última temporada. Desta vez não havia como parar a equipe de Klopp.
"Tivemos uma temporada magnífica no ano passado, mas chegamos em segundo e isso, agora, é especialmente gratificante para nós", disse o presidente do Liverpool, Tom Werner, que assistiu ao jogo em Massachusetts, nos Estados Unidos. "Compartilhamos nossa alegria com o jogo e nossa equipe. Eles realmente jogaram magnificamente o ano todo. O jogo de ontem foi outro exemplo de quão talentoso o time é. E estou feliz por todos os nossos apoiadores em Liverpool e em todo o mundo".
Mas qualquer pensamento sobre um desfile dos campeões terá que esperar até que as medidas restritivas por conta da pandemia sejam mais flexíveis.