Cruzeiro e mais sete clubes representam o Brasil na mais difícil competição do continente - Foto: Conmebol/divulgaçãoTrês jogos da primeira fase abrem nesta segunda-feira a 59ª edição da Copa Libertadores. Com 17 campeões presentes na disputa, a competição promete ser uma das mais duras dos últimos anos. O Brasil será representado por oito clubes: Cruzeiro, campeão da Copa do Brasil, Corinthians, campeão brasileiro, Grêmio, atual campeão continental, e ainda Flamengo, Santos, Palmeiras, Vasco e Chapecoense. Esses dois últimos iniciam a disputa na segunda etapa, enquanto os demais já têm vaga assegurada na fase de grupos.

O campeão do torneio continental pode ganhar até US$ 11 milhões (cerca de R$ 36 milhões) contando os bônus por avançar nas fases do torneio. Apenas o prêmio pelo título é de US$ 6 milhões (algo em torno de R$ 19,7 milhões), o dobro do que recebeu o Grêmio, último vencedor.

Os jogos desta segunda-feira, válidos pela primeira fase, serão entre Montevideo Wanderers do Uruguai e Olimpia do Paraguai; Deportivo Macará do Equador e Deportivo Táchira da Venezuela; e Oriente Petrolero da Bolívia e Universitario do Peru. Os confrontos de volta serão na sexta-feira. 

Os três classificados vão à segunda fase, que será disputada por 16 clubes nos dias 30 e 31 de janeiro e 1º de fevereiro; 6, 7 e 8 de fevereiro. O Independiente Santa Fe da Colômbia espera o classificado de Deportivo Macará-EQU e Deportivo Táchira-VEN. O Jorge Wilstermann da Bolívia aguarda o vencedor do duelo entre Universitario-PER e Oriente Petrolero-BOL. Já o vitorioso de Montevideo Wanderers-URU e Olimpia-PAR pegará o Junior Barranquilla na segunda etapa. Os cinco demais confrontos da segunda fase estão definidos desde o sorteio da competição. A Chapecoense enfrentará o Nacional do Uruguai, enquanto o Vasco medirá forças com a Universidad de Concepción do Chile.

Os oito classificados da segunda fase disputam a terceira. Só então serão conhecidos os quatro classificados à fase de grupos. O Vasco é candidato a entrar no Grupo 5, do Cruzeiro, composto ainda por Racing da Argentina e Universidad de Chile. Por sua vez, a Chape luta para entrar no Grupo 6, formado por Santos, Estudiantes de La Plata-ARG e Real Garcilaso-PER.

Cabeça de chave do Grupo 5, o Cruzeiro se classificou para a Copa Libertadores como campeão da Copa do Brasil de 2017. A Universidad de Chile conquistou o Torneio Clausura do Chile 2017, enquanto o Racing foi quarto colocado no Campeonato Argentino.

Este ano, o Cruzeiro participará pela 16ª vez da Copa Libertadores. Campeão em 1976 e 1997 e jamais eliminado na fase de grupos, o clube foi vice em 1977 e 2009. Em 1967 e 1975, alcançou a penúltima fase, que era disputada por seis times distribuídos em dois grupos de três. Em 2001, 2010, 2014 e 2015, atingiu as quartas de final. Em 1994, 1998, 2004, 2008 e 2011, foi eliminado nas oitavas.

Além do Vasco, os clubes que brigam para entrar no grupo cruzeirense são a Universidad de Concepción do Chile, o Universitario do Peru e os bolivianos Jorge Wilstermann e Oriente Petrolero.

A Raposa dará os primeiros passos na competição continental longe de casa, na Argentina, contra o Racing, no dia 27 de fevereiro, às 21h30 (de Brasília). A estreia do Cruzeiro no Mineirão pela Libertadores só acontece no dia 4 de abril, às 21h45. O adversário será o clube oriundo da terceira fase. (Veja toda a tabela)

20h15 – Montevideo Wand. x Olímpia

21h – Macará x Deportivo Táchira

23h15 – Oriente Petrolero x Universitario

21h15 – Olímpia x Montevideo Wand.

22h15 – Deportivo Táchira x Macará 

23h15 – Universitario x Oriente Petrolero

C1 – Macará-EQU ou Deportivo Táchira-VEN (E2) x Independente Santa Fe-COL

C2 – Chapecoense x Nacional-URU

C3 – Universitario-PER ou Oriente Petrolero-BOL (E3) x Jorge Wilstermann-BOL

C4 – Carabobo-VEN x Guaraní-PAR

C5 – Montevideo Wanderers-URU ou Olimpia-PAR (E1) x Junior Barranquilla-COL

C6 – Universidad Concepción-CHI x Vasco

C7 – Banfield-ARG x Independiente del Valle-EQU

C8 – Santiago Wanderers-CHI x Melgar-PER

Ganhador 1 – C1 x C8

Ganhador 2 – C2 x C7

Ganhador 3 – C3 x C6

Ganhador 4 – C4 x C5

Fase 1: 22 e 26 de janeiro

Fase 2: 30 e 31 de janeiro e 1º de fevereiro; 6, 7 e 8 de fevereiro

Fase 3: 13, 14 e 15 de fevereiro; 20, 21 e 22 de fevereiro

Grupos: 27 e 28 de fevereiro e 1º de março

Grupos: 13, 14 e 15 de março

Grupos: 3, 4 e 5 de abril

Grupos: 17, 18 e 19 de abril

Grupos: 24, 25 e 26 de abril

Grupos: 1, 2 e 3 de maio

Grupos: 15, 16 e 17 de maio

Grupos: 22, 23 e 24 de maio

Oitavas: 7, 8 e 9 de agosto

Oitavas: 28, 29 e 30 de agosto

Quartas: 18, 19 e 20 de setembro

Quartas: 2, 3 e 4 de outubro

Semifinais: 23, 24 e 25 de outubro

Semifinais: 30 e 31 de outubro e 1º de novembro

Finais: 7 e 28 de novembro