Mais de dois meses após se transferir do  Cruzeiro  para o Atlético-GO,  Matheus Barbosa ainda segue como artilheiro do grupo celeste na temporada 2021. Em 27 jogos, o volante marcou sete gols - dois no Mineiro, um na Copa do Brasil e quatro na Série B. O mais bonito foi assinalado em um chute de fora da área no ângulo na vitória de virada sobre o Vasco, por 2 a 1, no Mineirão, em 24 de junho, pela sexta rodada da segunda divisão.

Barbosa também se destacou por ser um bom cabeceador graças à estatura de 1,84m e à experiência como zagueiro na base do Grêmio e na Seleção Brasileira Sub-17. Embora tenha mais facilidade de atuar como primeiro volante, o jogador aprimorou a característica de “elemento-surpresa” ao pisar na área adversária para finalizar. Tanto que fez um gol em quatro partidas na Série A pelo Atlético-GO.

Enquanto isso, nenhum atleta conseguiu superar Matheus na artilharia do elenco celeste em 2021. Quem está mais próximo dele é Marcelo Moreno, com seis gols em 18 partidas pelo clube na temporada. Vale ressaltar que o centroavante de 34 anos vem desfalcando o time em razão das convocações à Seleção da Bolívia, pela qual balançou a rede sete vezes em oito apresentações em 2021.

Goleador das Eliminatórias da Copa do Mundo de 2022, com oito tentos, Moreno defenderá a Bolívia nos confrontos com Equador (7/10), Peru (10/10) e Paraguai (14/10). Por isso, será baixa no Cruzeiro diante do Brasil de Pelotas, pela 27ª rodada da Série B (domingo, 3/10, às 11h, no Independência), e Coritiba, na 28ª rodada (sexta-feira, 8/10, às 21h30, no Couto Pereira). O camisa 9 ainda corre o risco de não enfrentar o Botafogo, na rodada 29, em Belo Horizonte.

Abaixo de Marcelo Moreno aparece Felipe Augusto, que alterna entre a titularidade e o banco de reservas, além de ser frequentemente improvisado na lateral. Em 37 partidas, sendo 18 como titular, o camisa 22 marcou cinco gols. Outros atletas do setor ofensivo também têm números modestos: Bruno José, três gols em 38 jogos; Rafael Sobis, três gols em 38 jogos; Thiago, dois gols em 19 jogos; e Claudinho, dois gols em 21 jogos.

O zagueiro Ramon igualou os atacantes nas estatísticas ao marcar nos empates com Vasco (1 a 1, em São Januário, no Rio de Janeiro) e Guarani (1 a 1, no estádio Brinco de Ouro, em Campinas). Nesta temporada, ele soma três gols em 40 jogos. Contando 2020, ano em que foi contratado pelo clube, são cinco tentos em 69 presenças.

O baixo aproveitamento em gols reflete na fraca campanha do Cruzeiro na Série B - 15º colocado, com 32 pontos em 27 rodadas (seis vitórias, 14 empates e sete derrotas). Somente um milagre possibilitará o retorno da Raposa à primeira divisão do Brasileiro - algo como 10 ou 11 triunfos nos 11 duelos restantes, além de tropeços de outras equipes. A chance de isso ocorrer, segundo o Departamento de Matemática da UFMG , é de 0,047%.

Em 2020, ano em que terminou a Série B em 11º, com 49 pontos, o Cruzeiro também teve rendimento ofensivo aquém das expectativas dos torcedores. Contratado em novembro, Rafael Sobis contabilizou seis gols em 16 partidas (todas na Série B) e ultrapassou Maurício e Manoel, com cinco cada - o meia em 32 jogos, e o zagueiro em 26. De 2001 a 2019, o artilheiro sempre superou a barreira de dez gols (veja os números na galeria de fotos abaixo).