Ceni destacou a experiência de trabalhar com garotos na sua primeira oportunidade como treinador, no São Paulo. Em 2017, ele assumiu o comando técnico do clube, que enfrentava dificuldades financeiras. A saída foi recorrer aos garotos de Cotia, centro de treinamentos da base do Tricolor Paulista.
Do fim de 2016, quando Rogério Ceni assinou com o clube paulista, até julho daquele ano, mês em que foi demitido, o São Paulo negociou 23 jogadores, seja por empréstimo ou venda: os zagueiros Breno, Lucas Kal, Lucão, Lyanco e Maicon, os laterais Carlinhos, Matheus Reis e Mena, os meio-campistas Daniel, Hudson, Jean Carlos, João Schmidt, Michel Bastos, Thiago Mendes e Wellington e os atacantes Chávez, David Neres, Kelvin, Luiz Araújo, Neilton, Pedro Bortoluzzo, Robson e Ytalo.
"No São Paulo, quando cheguei em 2017, o clube não tinha condições de investir em contratações e nós puxamos seis ou sete jogadores da base. Jogadores que juntos renderam mais de R$ 180 milhões ao clube em vendas. Futebol não tem idade. Preciso de caras com alma e coração.
Com Mano Menezes, os jovens da base tiveram pouco espaço. Eles entravam, sobretudo, quando o time reserva era acionado. Com o ex-comandante celeste, tiveram mais minutos em campo o lateral-direito Weverton, o zagueiro Cacá e o armador Maurício.
Jovens no elenco do Cruzeiro
Vitor Eudes, 20 anos - goleiro
Vinícius, 20 anos - goleiro
Weverton, 20 anos – lateral-direito
Rafael Santos, 21 anos – lateral-esquerdo
Cacá, 20 anos – zagueiro
Edu, 19 anos – zagueiro
Éderson, 20 anos – volante
Adriano, 19 anos – volante
Maurício, 18 anos – armador
Vinícius Popó, 18 anos - atacante
Welinton, 20 anos - atacante
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