Até o momento, o Cruzeiro não acertou nenhuma contratação visando à sequência das competições no segundo semestre. A difícil situação financeira, que implicou até mesmo em atraso dos salários de maio, fez o clube recorrer à categoria de base para preencher as lacunas do elenco. Nessa terça-feira, o zagueiro Edu, de 19 anos, passou a integrar o grupo principal, uma vez que Murilo foi vendido ao Lokomotiv Moscou, da Rússia, por 2,5 milhões de euros (R$ 10,9 milhões). Antes, o lateral-direito Weverton, o volante Adriano e o meia-atacante Maurício já haviam sido promovidos à equipe de Mano Menezes. O zagueiro Cacá, o volante Éderson e o atacante Vinícius Popó estão no time de cima há mais tempo, sendo eventualmente cedidos aos juniores.
Dos jovens valores, Vinícius Popó foi quem subiu com maior expectativa, principalmente pela impressionante marca de 129 gols em 174 partidas na base cruzeirense. No profissional, ele entrou nos minutos finais de três partidas do Campeonato Mineiro e pouco teve tempo para tocar na bola. Apesar do rendimento discreto, o garoto de 18 anos é tratado como joia no clube. No começo de junho, Popó integrou o período de preparação da Seleção Brasileira para a Copa América, assim como Weverton e Maurício.
O meio-campista Éderson, emprestado ao Cruzeiro pelo Desportivo Brasil-SP, ganhou oportunidades no time principal em 2018, na reta final do Campeonato Brasileiro. Foram cinco partidas, sendo duas como titular. Em 2019, o jogador ainda não recebeu oportunidades com Mano Menezes, porém conseguiu se destacar no time sub-20 vice-campeão da Copa do Brasil da categoria. No duelo de volta da semifinal, contra o Flamengo, em Volta Redonda, Éderson marcou dois gols, um deles com direito a lençol no defensor adversário e chute sem deixar a bola cair.
Se depender dos atletas mais experientes, os pratas da casa terão todas as condições de mostrarem seu potencial nos treinamentos e, consequentemente, quando forem escalados pelo técnico Mano Menezes nos jogos. “A gente sempre procura conversar com os mais jovens. Querendo ou não, é uma diferença muito grande de comportamento. Procuramos sintonizá-los um pouco mais nas condutas e em outros detalhes para que eles cheguem bem e aproveitem as oportunidades que venham a ter. Que estejam preparados quando estrearem em um jogo, pois vão nos ajudar bastante. São jogadores de muita qualidade que estão subindo e, aos poucos, cada um mostra o seu potencial”, afirmou o zagueiro Leo.
O Cruzeiro não vive bom momento em 2019, uma vez que encerrou o período ‘pré-Copa América’ com nove partidas sem ganhar (quatro empates e cinco derrotas) e na zona de rebaixamento do Campeonato Brasileiro (18º, com oito pontos). Entretanto, existe internamente a expectativa de que os jovens consigam evoluir profissionalmente para, no futuro, gerar retorno financeiro aos cofres azuis.
Entre os atletas formados no clube, a venda mais vantajosa nos últimos anos foi a de Lucas Silva para o Real Madrid, em janeiro de 2015, por 13 milhões de euros (R$ 37,7 milhões). Em junho de 2014, o grupo português Gestifute pagou 9,5 milhões de euros (R$ 28,8 milhões) pelo zagueiro Wallace. Já em 2018, a Raposa negociou o goleiro Gabriel Brazão com o Parma-ITA, por 2,65 milhões de euros (R$ 11 milhões), e o lateral-direito Vitinho ao Cercle Brugge-BEL, por 2,35 milhões de euros (R$ 10 milhões).
Jovens recém-promovidos do time sub-20
Weverton (lateral-direito)
Edu (zagueiro)
Adriano (volante)
Maurício (meia-atacante)
Vinícius Popó (atacante)
Quem também foi da base do Cruzeiro
Rafael (goleiro)
Lucas França (goleiro)
Vitor Eudes (goleiro)
Rafael Santos (lateral-esquerdo)
Dodô (lateral-esquerdo)*
Fabrício Bruno (zagueiro)
Cacá (zagueiro)
Éderson (volante)
Raniel (atacante)
*Dodô jogou na base do Cruzeiro dos 11 aos 15 anos (2003 a 2007)
Jovens recém-promovidos do time sub-20
Weverton (lateral-direito)
Edu (zagueiro)
Adriano (volante)
Maurício (meia-atacante)
Vinícius Popó (atacante)
Quem também foi da base do Cruzeiro
Rafael (goleiro)
Lucas França (goleiro)
Vitor Eudes (goleiro)
Rafael Santos (lateral-esquerdo)
Dodô (lateral-esquerdo)*
Fabrício Bruno (zagueiro)
Cacá (zagueiro)
Éderson (volante)
Raniel (atacante)
*Dodô jogou na base do Cruzeiro dos 11 aos 15 anos (2003 a 2007)