Curiosamente, o Flamengo foi o último time a ter superado o Cruzeiro. A vitória rubro-negra ocorreu em 25 de novembro de 2018, pela 37ª rodada da Série A, no Mineirão. O meia Éverton Ribeiro foi o grande destaque da partida ao marcar dois gols. No primeiro, deu caneta no lateral-esquerdo Egídio e, praticamente sem ângulo, meteu a bola na gaveta. No segundo, bateu colocado de fora da área e superou o goleiro Fábio.
Quando perdeu para o Flamengo no ano passado, o Cruzeiro estava em ritmo de fim de temporada e já ‘relaxado’ em função da conquista recente da Copa do Brasil, com vitória sobre o Corinthians na final. A formação teve Fábio; Edilson, Dedé, Leo e Egídio; Lucas Romero e Ariel Cabral; Robinho, Thiago Neves e Arrascaeta; Fred. O Fla, que ainda vislumbrava o título brasileiro (o Palmeiras acabou faturando a taça), jogou com César; Pará, Leo Duarte, Rhodolfo e Renê; Willian Arão e Cuéllar; Éverton Ribeiro, Diego e Vitinho; Fernando Uribe.
Um jogador que atuou pelo time celeste em 2018 mudou de lado em janeiro de 2019. Decisivo nos títulos da Copa do Brasil, Arrascaeta teve saída conturbada do Cruzeiro, já que se recusou a participar dos trabalhos de pré-temporada depois que a diretoria mineira recusou a proposta inicial do Flamengo de 10 milhões de euros. Como o uruguaio viajou para Montevidéu-URU e não demonstrou qualquer intenção de regressar a Belo Horizonte, o clube se viu obrigado a negociá-lo, recebendo 13 milhões de euros (R$ 55,2 milhões) por 50% dos direitos econômicos.
Muitos torcedores do Cruzeiro ainda guardam mágoas de Arrascaeta e manifestam críticas nas redes sociais. Os jogadores, porém, mantêm boa relação com o ex-camisa 10. Dentro de campo, a amizade será momentaneamente esquecida. “Companheiro não é mais. É um amigo pessoal que temos, mas é um adversário. Quando entro em campo, vou defender, como falei, a camisa do Cruzeiro, independentemente de quem esteja lá. Tenho outros amigos lá, como o Everton Ribeiro, um cara que gosto, brinco, falo com ele quase todos os dias. Mas ele veste a camisa do Flamengo e eu a do Cruzeiro. Somos profissionais. Dentro de campo não tem amizade. Quando a gente fala assim, o pessoal acha que vamos bater ou fazer algo desleal (risos). Não! É com lealdade, mas fazendo de tudo para o Cruzeiro sair com a vitória”, frisou o zagueiro Dedé.
O impacto da saída de Arrascaeta em janeiro foi drasticamente reduzido com boas contratações. Para a função, o Cruzeiro reforçou o grupo com Rodriguinho, Marquinhos Gabriel e Pedro Rocha, além de agregar valores em outros setores, casos do lateral-direito Orejuela, do volante Jadson e do lateral-esquerdo Dodô. O técnico Mano Menezes considera o elenco preparado para postular também o título do Brasileiro, tal como aconteceu nas edições de 2013 e 2014, sob o comando de Marcelo Oliveira.
“Está cheio de gente com essa mesma intenção de fazer melhor. A diferença não está na intenção, está em fazer melhor. Ter capacidade para fazer melhor. Muitas vezes no ano passado nós tivemos que abrir mão praticamente de alguns jogos, porque tinha que ser assim. Estávamos jogando outros jogos decisivos de Libertadores, jogos decisivos da Copa do Brasil. O que a gente pensa que fez melhor para este ano foi qualificar o nosso elenco a ponto de não precisar abrir mão de determinados jogos, em detrimento de outros. Tem um grupo, um elenco mais qualificado, jogadores que realmente possam entrar e render tão bem quanto os outros que estão saindo. Na verdade isso não é um aprendizado, isso é uma montagem de trabalho. Isso é um trabalho a longo prazo que permitiu que o Cruzeiro se qualificasse mais, mantendo jogadores importantes e acrescentando novos jogadores a esse grupo. É aí que nós esperamos estar melhores neste ano”.
A principal esperança de gols do Cruzeiro contra o Flamengo é o centroavante Fred, que marcou 16 vezes em 17 partidas na temporada. Mano Menezes ainda pode dar a Pedro Rocha a primeira oportunidade como titular, já que Robinho não viajou ao Rio por causa de desgaste muscular. Emprestado pelo Spartak Moscou da Rússia até dezembro, o atacante teve participação decisiva na final do Estadual ao protagonizar o lance do pênalti cometido pelo zagueiro Leonardo Silva, do Atlético. Fred fez o gol na cobrança e assegurou o empate à Raposa, que havia vencido o primeiro clássico por 2 a 1, no Mineirão.
FLAMENGO
FLAMENGO
Assim como o Cruzeiro, o Flamengo foi campeão estadual em 2019, batendo o Vasco duas vezes na final do Carioca, por 2 a 0. Só que a cobrança em cima da comissão técnica é gigante em função da campanha na Copa Libertadores. Apesar de ser líder do Grupo D, com nove pontos, o Fla corre o risco de ficar fora dos mata-matas, já que decidirá a vaga nas oitavas diante do Peñarol, também com nove pontos, no Uruguai. No outro jogo da chave, a LDU do Equador, terceira colocada com sete pontos, receberá o já eliminado San José, da Bolívia.
A diretoria flamenguista exige bons resultados, uma vez que investiu muito dinheiro na aquisição de atletas, como Bruno Henrique (ex-Santos, por R$ 23 milhões, em janeiro de 2019); Vitinho (ex-CSKA Moscou, por R$ 43 milhões, em julho de 2018) e Éverton Ribeiro (ex-Ah Ahli-EAU, por R$ 22 milhões, em junho de 2017). As altas cifras gastas ainda não foram suficientes para dar ao clube títulos de expressão. A conquista recente mais importante foi há quase seis anos: Copa do Brasil de 2013.
FLAMENGO X CRUZEIRO
FLAMENGO
César; Pará, Léo Duarte, Rodrigo Caio e Renê; Cuéllar, Willian Arão e Éverton Ribeiro; Arrascaeta, Bruno Henrique e Gabriel
Técnico: Abel Braga
CRUZEIRO
Fábio; Edilson, Dedé, Leo e Egídio; Henrique e Lucas Romero; Rafinha (Pedro Rocha), Rodriguinho e Marquinhos Gabriel; Fred
Técnico: Mano Menezes
Motivo: primeira rodada do Campeonato Brasileiro
Estádio: Maracanã
Data: sábado, 27 de abril de 2019
Horário: 21h
Árbitro: Anderson Daronco (FIFA/RS)
Assistentes: Rafael da Silva Alves (SP) e Miguel Cataneo Ribeiro da Costa (SP)
Árbitro de vídeo: Leandro Pedro Vuaden (RS)
Assistentes do árbitro de vídeo: Jean Pierre Gonçalves Lima (RS) e Cleriston Clay Barreto Rios (SE)