“Nosso elenco está mais fortalecido que no ano passado, quando já brigamos por competições importantes. O grupo está mais maduro, entendendo melhor as coisas, os novatos chegaram com pensamento de vitória, sabendo do nosso objetivo, do nosso propósito, sabendo que no nosso time não tem titular nem reserva, todos são muito importantes para a equipe. E isso faz nosso elenco cada dia mais forte e nos permite ter o pensamento de conquistar outros tipos de competições importantes este ano”, afirma o zagueiro Dedé, bicampeão brasileiro em 2013 e 2014 pelo próprio Cruzeiro e também peça fundamental nas quatro conquistas dos últimos dois anos.
Como outros cruzeirenses, ele crê que faltou peças para que o time pudesse ter encarado tanto a Copa do Brasil quanto o Brasileiro de frente nas duas temporadas passadas. E, pelo retrospecto, isso realmente aconteceu. Em 2018, por exemplo, a equipe ganhou apenas duas partidas entre a 15ª e a 29ª rodada do Brasileiro. Foi justamente durante este período que o time disputou – e conquistou – a Copa do Brasil, com o técnico Mano Menezes poupando muitos titulares no Nacional para garantir bom desempenho no mata-mata.
Dedé, porém, não acredita que a Raposa tenha aberto mão do título brasileiro para ser campeão da Copa do Brasil. “Nosso grupo era bom, mas não suportou a carga do Brasileiro. Este ano acho que temos mais condições de lutar por todas as competições. Acho que a gente deu uma esfriada depois da conquista a Copa do Brasil, o que é natural, pois você atingiu o objetivo”, argumenta o camisa 26.
Para evitar a queda de rendimento, o clube procurou reforçar o grupo. Se perdeu Manoel, Bruno Silva, De Arrascaeta, Rafael Sobis e Barcos, contratou os laterais Orejuela e Dodô, o volante Jádson, os armadores Rodriguinho e Marquinhos Gabriel e o atacante Pedro Rocha.
Com o comando firme de Mano Menezes, a intenção é rodar o grupo de acordo com cada situação, mas sem deixar o ritmo cair. Isso já foi feito no Estadual e na Libertadores deste ano e o objetivo foi atingido, pois a equipe foi campeã mineira invicta e tem 100% de aproveitamento na competição continental, na qual não sofreu nenhum gol.
“Acho que quando você qualifica um elenco como qualificamos com a chegada de jogadores como o Dodô, você aumenta o nível de disputa. Isso, sem dúvida, é o grande diferencial deste ano”, afirma o treinador.
A comissão técnica vem tendo especial cuidado com os atletas neste início de ano. Thiago Neves, por exemplo, ficou mais de um mês cuidando da parte física e a expectativa é que tenha condições de ajudar bastante daqui para frente.
“O retorno do Thiago Neves para nós é de uma felicidade imensa. Ele sempre foi decisivo e começar a tê-lo quando a fase mata-mata da Libertadores se aproxima, quando a Copa do Brasil se aproxima, quando o Campeonato Brasileiro se inicia é realmente algo importantíssimo. Cuidamos para que a recuperação fosse da melhor forma”, diz Mano.