Com a base que conquistou o bicampeonato consecutivo da Copa do Brasil, em 2017 e 2018, o Cruzeiro vislumbra o título da Copa Libertadores de 2019. Depois de vencer o Huracán na estreia - 1 a 0, no estádio El Palacio, em Buenos Aires -, o clube celeste enfrentará o Deportivo Lara da Venezuela nesta quarta-feira, às 21h30, no Mineirão, pela segunda rodada do Grupo B. Uma dos mais “cascudos” do elenco é o lateral-direito Edilson, ganhador pelo Grêmio em 2017. Na opinião dele, o grupo da Raposa tem semelhanças com o time gaúcho que se sagrou campeão continental.

“Acredito que nosso grupo é tão forte ou até mais do que o Grêmio de 2017. Mas precisamos ser a cada jogo, passar etapa por etapa como aquele grupo passou. Aquele grupo foi crescendo nas decisões, nas fases finais, e espero que a gente amadureça, possa se blindar cada vez mais para chegar aos momentos decisivos preparados fisicamente, tecnicamente, mas também mentalmente. Acho que é o mais importante na Libertadores para a gente pensar em algo a mais”, afirmou o camisa 2, em entrevista ao canal Fox Sports.

Na Libertadores de 2017, o Grêmio liderou o Grupo 8, com 14 pontos, acima de Guaraní-PAR (11), Deportes Iquique-CHI (10) e Zamora (0). Nos mata-matas, os comandados de Renato Gaúcho superaram Godoy Cruz-ARG (oitavas), Botafogo (quartas), Barcelona de Guayaquil-EQU (semifinal) e Lanús-ARG (final). O atacante Luan, que marcou oito gols, foi eleito o craque do torneio. Lucas Barrios, com seis gols, também se destacou.

Edilson teve participação decisiva no duelo de ida da semifinal, contra o Barcelona de Guayaquil. Aos 20 minutos do primeiro tempo, ele soltou uma bomba em cobrança de falta a mais de 40 metros de distância e anotou o segundo gol gremista na vitória por 3 a 0, fora de casa. No duelo de volta, os equatorianos ganharam por 1 a 0, placar insuficiente para tentar abocanhar vaga na decisão. Na virada de 2017 para 2018, o lateral se transferiu para o Cruzeiro numa negociação que levou os meias Alisson e Thonny Anderson ao Grêmio.

Em 2019, o Cruzeiro conta com as ascensões de jogadores importantes para fazer uma grande campanha na Libertadores. O meia Rodriguinho, contratado ao Pyramids do Egito por R$ 15 milhões, já marcou cinco gols em sete jogos (um deles na vitória sobre o Huracán). O atacante Fred também começou a temporada em alta, com sete gols em nove partidas. No ano passado, o camisa 9 havia sofrido grave lesão nos ligamentos do joelho direito que o afastou dos gramados por seis meses. David, Marquinhos Gabriel e Robinho são outros atletas que têm animado os torcedores com bom futebol. 

É a décima vez que o Cruzeiro tenta consolidar o objetivo de ser tricampeão da Libertadores. Depois do segundo título, em 1997, o clube esteve bem próximo da conquista em 2009, quando alcançou a final e foi derrotado pelo Estudiantes, da Argentina. Em 2001, 2010, 2014, 2015 e 2018, a equipe azul caiu nas quartas de final. Já em 2004, 2008 e 2011 chegou somente até as oitavas.