Na segunda passagem pelo Cruzeiro, o técnico Mano Menezes já está em seu trabalho mais longevo da carreira. Desde o anúncio oficial, em 26 de julho de 2016, passaram-se 965 dias, que superaram os períodos por Grêmio (951), Corinthians (904) e Seleção Brasileira (853). Como tem contrato com o clube até 31 de dezembro, o gaúcho alcançará o milésimo dia de labuta na Toca da Raposa 2 em 22 de abril, logo após o segundo jogo da final do Campeonato Mineiro (21/4). Para chegar até lá, o time celeste terá de passar por duas fases de mata-mata no Estadual: quartas de final e semifinal. Nesta quarta-feira, às 21h30, haverá o último jogo da etapa classificatória, contra a Caldense, no Mineirão.

Se cumprir o vínculo até o fim do ano, Mano completará 1.253 dias no Cruzeiro. Técnicos que também conduziram projetos em longo prazo ficaram menos tempo no clube. Campeão brasileiro em 2013 e 2014, Marcelo Oliveira comandou o elenco de 1º de janeiro de 2013 a 2 de junho de 2015 (882 dias). Adilson Batista, duas vezes campeão mineiro (2008 e 2009) e finalista da Copa Libertadores (2009), teve contrato de 1º de janeiro de 2008 a 3 de junho de 2010 (884 dias). Levir Culpi chefiou o grupo cruzeirense entre o primeiro dia de 1998 e 21 de novembro de 1999 (689 dias), enquanto Vanderlei Luxemburgo, marcado pela conquista da Tríplice Coroa em 2003 (Mineiro, Copa do Brasil e Campeonato Brasileiro), ficou na Toca de 13 de agosto de 2002 a 27 de fevereiro de 2004 (563 dias).

O Cruzeiro acertou o retorno de Mano Menezes para ‘apagar incêndio’. À época, o time estava na 18ª posição no Campeonato Brasileiro, com apenas 15 pontos em 15 rodadas (33,33% de aproveitamento), fruto dos maus resultados obtidos pelo antecessor, o português Paulo Bento. Com a mudança de técnico, a Raposa se recuperou na competição e saltou para o 12º lugar, com 51 pontos, além de atingir as semifinais da Copa do Brasil, sendo eliminada pelo campeão Grêmio.

Em 2017, Mano teve a oportunidade de implantar sua filosofia de trabalho desde o início da temporada. Apegado ao futebol de resultados, especialmente nas competições eliminatórias, ele quebrou jejum particular de oito anos sem títulos de maior expressão ao conquistar a Copa do Brasil de 2017, com uma classificação graças ao gol qualificado como visitante (contra o Palmeiras, nas quartas de final) e duas nos pênaltis (Grêmio, semifinal, e Flamengo, na decisão). Em 2018, o bi consecutivo da competição nacional veio com duas vitórias sobre o Corinthians na decisão, depois de o time celeste passar por Athletico, Santos e Palmeiras nas fases anteriores.

A estada prolongada em Belo Horizonte proporcionou a Mano Menezes outras estatísticas expressivas, como a vitória de número 100, alcançada no último sábado (3 a 0 sobre o Tupi, em Juiz de Fora, pela 10ª rodada do Mineiro), e a quinta posição entre os técnicos que mais dirigiram o Cruzeiro, com 204 partidas - abaixo de Ayrton Moreira (206), Niginho (256), Levir Culpi (257) e Ilton Chaves (362). A próxima marca a ser superada é de jogos por um clube. Em duas passagens pelo Corinthians ele acumulou 248, com 136 vitórias, 64 empates e 48 derrotas. No Cruzeiro, foram 16 entre setembro e dezembro de 2015 (8V, 6E e 2D) e 188 desde julho de 2016 (92V, 54E e 42D).

Internamente, jogadores do Cruzeiro consideram Mano Menezes um técnico disciplinador e exigente no cumprimento de obrigações táticas. “Não é que é o mais bravo. Ele é o mais exigente. Ele gosta de disciplina, gosta que cumpre os horários, dentro de campo o jogador tem que ser disciplinado com ele, não pode fazer bagunça, tem que fazer a formação que ele pede. Eu já estou indo para o terceiro ano com ele. Com dois anos, já vimos que deu certo. Então não tem como nós não seguirmos a linha do Mano. Ele é um pouco diferente dos outros, que deixam o time mais solto, deixam o time jogar mais. Mas acho que a gente, sendo campeão, não tem como não seguir a linha do Mano”, afirmou o meia Thiago Neves, em entrevista ao programa Aqui com Benja, do canal Fox Sports, que foi ao ar no último sábado.

Cruzeiro - 26 de julho de 2016 até o presente - 965 dias *

Grêmio - 21 de abril de 2005 a 28 de novembro de 2007 - 951 dias

Corinthians - 1º de janeiro de 2008 a 23 de julho de 2010 - 904 dias *

Seleção Brasileira - 24 de julho de 2010 a 23 de novembro de 2012 - 853 dias

* Números levam em consideração apenas a passagem mais duradoura. Mano também treinou o Corinthians em todo o ano de 2014 e o Cruzeiro entre 1º de setembro e 6 de dezembro de 2015

Campanhas pelo Cruzeiro (contando a 1ª passagem):

Campeonato Brasileiro 2015: 16 jogos, 8 vitórias, 6 empates e 2 derrotas (8º lugar)

Campeonato Brasileiro 2016: 22 jogos, 10 vitórias, 6 empates e 6 derrotas (12º lugar)

Copa do Brasil 2016: 6 jogos, 3 vitórias, 1 empate, 2 derrotas (semifinal)

Campeonato Mineiro 2017: 15 jogos, 9 vitórias, 5 empates, 1 derrota (vice-campeão)

Copa do Brasil 2017: 14 jogos, 7 vitórias, 5 empates, 2 derrotas (campeão)

Copa Sul-Americana 2017: 2 jogos, 1 vitória, 1 derrota (primeira fase)

Primeira Liga 2017: 5 jogos, 3 vitórias, 2 empates (semifinal)

Campeonato Brasileiro 2017: 38 jogos, 15 vitórias, 12 empates 11 derrotas (5º lugar)

Campeonato Mineiro 2018: 16 jogos, 13 vitórias, 2 empates, 1 derrota (campeão)

Copa Libertadores 2018: 10 jogos, 4 vitórias, 3 empates, 3 derrotas (quartas de final)

Copa do Brasil 2018: 8 jogos, 5 vitórias, 2 empates e 1 derrota (campeão)

Campeonato Brasileiro 2018: 38 jogos, 14 vitórias, 11 empates e 13 derrotas (8º lugar)

Campeonato Mineiro 2019: 10 jogos, 6 vitórias, 4 empates (em andamento)

Copa Libertadores 2019: 1 jogo, 1 vitória (em andamento) 

Amistosos: 3 jogos, 1 vitória, 1 empate, 1 derrota

* Obs: o auxiliar técnico Sidnei Lobo foi técnico interino em 16 dos 204 jogos de Mano pelo Cruzeiro