Quase três semanas depois de rescindir o contrato do argentino Hernán Barcos, o Cruzeiro ficou com três centroavantes no elenco. Os 372 gols marcados por Fred em 16 anos de carreira o credenciam como titular absoluto do time de Mano Menezes. As opções no banco de reservas são Raniel e Sassá. O primeiro largou na frente para ser 'sombra' do camisa 9. Logo na estreia pelo Campeonato Mineiro, ele marcou dois gols na vitória por 3 a 1 sobre o Guarani, no Estádio Farião, em Divinópolis. Já no último domingo, entrou no fim da partida contra o Villa Nova, em Nova Lima, e anotou o terceiro tento celeste no triunfo por 3 a 0.
Raniel jogou como titular apenas na primeira rodada do Estadual, justamente porque Fred não pôde atuar em função de uma gastroenterite. Nos demais duelos, o camisa 17 foi acionado somente depois dos 35 minutos do segundo tempo. Mesmo com poucos minutos em campo, mostrou que tem potencial para corresponder à confiança de Mano Menezes.
Com os números de 2019, Raniel atingiu 16 gols em 83 partidas pelo Cruzeiro. Em 2018, foram nove tentos em 55 partidas. Já em 2017, balançou a rede quatro vezes em 24 apresentações. Confiante em grande temporada, o jovem de 22 anos estabeleceu duas metas este ano: ser artilheiro do Campeonato Mineiro (Ricardo Oliveira, do Atlético, tem cinco) e marcar mais de 15 gols até dezembro.
“A primeira meta que coloquei é ser artilheiro do Mineiro. Depois, daqui para o fim do ano, vou tentar aumentar um pouco. No ano passado foram 15 (gols), não consegui, mas vou tentar aumentar, pois é até bom. Vou me esforçar muito, no ano passado não consegui, mas não quero deixar passar de novo”, disse o atleta, no dia 20 de janeiro.
O bom começo de Raniel em 2019 despertou o interesse de clubes do futebol brasileiro. O Santos ofereceu US$ 3 milhões (R$ 11,1 milhões) para adquirir os direitos econômicos do jogador, mas o Cruzeiro só aceita abrir negociação por pelo menos US$ 5 milhões (R$ 18,5 milhões).
“Não é que o Cruzeiro pediu isso, mas só aceita começar a conversar para vender o Raniel por 5 milhões de dólares (cerca de R$ 18,5 milhões). Só vende a parte que tem direito por esse valor. E eu não acredito que o Santos vá oferecer mais do que a proposta inicial. Acho que eles não têm esse dinheiro”, afirmou André Cury, um dos representantes do atacante, ao Superesportes.
Em dezembro de 2018, Raniel esteve perto de deixar a Toca da Raposa 2 para jogar no Grêmio. Ele, o zagueiro Murilo e o meia Thiago Neves seriam envolvidos em troca pelo atacante Luan. De última hora, segundo a diretoria do Cruzeiro, o clube gaúcho preferiu não prosseguir a negociação.
Uma das principais virtudes de Raniel é o chute de média distância. Nessa jogada, ele fez seu primeiro gol pela Raposa em bela finalização de fora da área, na vitória por 1 a 0 sobre a Chapecoense, no Mineirão, pelo confronto de ida das oitavas de final da Copa do Brasil de 2017. O lance foi fundamental na caminhada até o título, pois o segundo embate, em Chapecó-SC, terminou empatado por 0 a 0.
O bom porte físico – 1,81m de altura – também auxilia o centroavante a ser eficiente na disputa corpo a corpo contra os defensores adversários. Em março de 2018, o Cruzeiro renovou o contrato de Raniel até 31 de dezembro de 2022, mantendo a participação de 65% em seus direitos econômicos.
O bom porte físico – 1,81m de altura – também auxilia o centroavante a ser eficiente na disputa corpo a corpo contra os defensores adversários. Em março de 2018, o Cruzeiro renovou o contrato de Raniel até 31 de dezembro de 2022, mantendo a participação de 65% em seus direitos econômicos.