O Cruzeiro já definiu que um dos laterais-esquerdos do elenco de 2019 será Rafael Santos, contratado ao Mirassol-SP por R$ 500 mil, valor a ser pago por 50% dos direitos econômicos. O vice-presidente de futebol Itair Machado confirmou a promoção do jogador de 20 anos ao grupo principal da próxima temporada e a busca paralela por um atleta experiente da posição para fazer sombra ao titular Egídio.

“Para começar o ano, vamos ter o Egídio e o Rafael Santos, promovido da base. Paralelamente, vamos continuar olhando um lateral-esquerdo”, disse Itair, em entrevista ao Superesportes. Segundo a Rádio Itatiaia, o tempo de contrato de Rafael com o Cruzeiro será de quatro anos, até dezembro de 2023.

Em 2018, o jovem foi relacionado para três partidas do Cruzeiro no Campeonato Brasileiro. Ele ficou no banco de reservas nos duelos diante de Vitória, no Mineirão (triunfo por 3 a 0, pela 36ª rodada), e Bahia, no Estádio de Pituaçu, em Salvador (empate por 0 a 0, pela 38ª rodada). No revés para o Vasco por 2 a 0, em São Januário, no Rio de Janeiro, Rafael entrou na vaga do atacante David, aos 31min do segundo tempo.

Pelo Mirassol, Rafael Santos disputou a Copa Paulista de 2017, marcando um gol em 13 partidas. Chama a atenção, porém, a breve passagem do atleta pelo Atlético de Madrid, da Espanha, no primeiro semestre de 2017.

Rafael Santos registrou os momentos em seu perfil no Instagram. Numa das fotos, ele posou para selfie com o lateral-esquerdo Filipe Luís, titular dos colchoneros e reserva da Seleção Brasileira na Copa do Mundo de 2018. O garoto também apareceu em frente ao Estádio Vicente Calderón, antiga casa do Atlético, e em atividade física no centro de treinamento do clube. Ainda há imagens no Estádio Santiago Bernabéu, casa do Real Madrid, e em pontos turísticos da Espanha e de Portugal.

Além de Cruzeiro, Atlético de Madrid e Mirassol, Rafael Santos jogou por Figueirense, onde deu os primeiros passos no futebol, e Inter de Limeira-SP. Na base celeste, o lateral-esquerdo integrou o grupo campeão mineiro sub-20 e ganhou notoriedade por marcar um belo gol de fora da área no clássico contra o Atlético, pela segunda rodada do hexagonal final, em 10 de agosto. A Raposa venceu por 1 a 0, na Toca I.

O Cruzeiro também manterá em definitivo o atacante Laércio, de 20 anos, que pertence ao Salgueiro-PE. O valor pago aos pernambucanos por 60% dos direitos econômicos do atleta será de R$ 600 mil. Outro jovem com “passe” fixado é o volante Ederson, de 19 anos. No caso dele, o contrato de empréstimo vai até julho de 2019, com a diretoria cruzeirense tendo a opção de comprar 50% ao Desportivo Brasil-SP por R$ 1 milhão.