“Infelizmente, a Libertadores ainda limita o banco de reservas para sete jogadores. Me parece que, para a próxima edição, finalmente chegaremos à modernidade final. Mas o time está escalado. Vocês sabem qual é o time, o torcedor do Cruzeiro sabe qual é o time. Eu não vejo isso como a parte mais importante. O mais importante é o desempenho lá dentro. É escolher uma maneira de jogar e executá-la bem. Propor uma estratégia aos jogadores, construir uma estratégia todos juntos, acreditar muito nela e fazer as coisas aconteceram dentro do campo. Isso é a parte principal”.

Conforme as dicas de Mano Menezes, o Cruzeiro enfrentará o Boca Juniors com Fábio; Edilson, Dedé, Leo e Egídio; Henrique e Lucas Silva; Robinho, Thiago Neves e Arrascaeta; Barcos. O treinador avaliou as presenças de Thiago Neves e Arrascaeta, que se recuperaram respectivamente de lesão na coxa esquerda e desgaste muscular na coxa direita. Eles são os dois maiores artilheiros do elenco de 2018, com 12 e 11 gols. 

“Os dois jogadores estão prontos para jogar (Arrascaeta e Thiago Neves). O quanto que cada um vai jogar depende muito de cada jogo, depende daquilo que precisamos fazer. Em determinado momento da partida, podemos ter que arriscar mais, e aí para colocar um você precisa tirar outro. Mas são jogadores decisivos, importantíssimos para esses momentos. Nós estamos felizes de contar com eles e com todos, porque todos serão importantes nesse momento”.

Mano foi questionado sobre a titularidade de Hernán Barcos, decisivo na classificação da equipe à final da Copa do Brasil por marcar os dois gols do Cruzeiro contra o Palmeiras (vitória por 1 a 0 no Allianz Parque, em São Paulo, e empate por 1 a 1 no Mineirão, em Belo Horizonte). Embora tenha ‘fugido pela tangente’ no começo da resposta, o comandante ressaltou a necessidade de contar com jogadores decisivos em ocasiões importantes, como ocorreu com o argentino no mata-mata da competição nacional.

“Eu falei que vocês sabem, mas não falei nome de ninguém (risos). A tentativa é boa, mas não vou confirmar ninguém antes do jogo, porque não tem sentido. Nunca fiz, não vou fazer aqui por coerência. Mas todos os jogadores são importantes nessa hora. Temos muitos jogadores decisivos. Eu disse aos jogadores, eles estarão amanhã em campo exatamente porque eles são esses caras. Esses caras que nos momentos mais importantes chamam a responsabilidade, são decisivos, acostumados a marcar gols importantes, que vamos precisar amanhã. Não tenho preferência absoluta sobre quem vai marcar o gol. Desde que seja azul, está feito”.

Derrotado pelo Boca no duelo de ida das quartas de final por 2 a 0, na Bombonera, em Buenos Aires, o Cruzeiro precisa vencer por três gols de diferença para avançar às semifinais da Libertadores. Caso ganhe por 2 a 0, a vaga será definida nos pênaltis. Quem passar de fase enfrentará Palmeiras ou Colo Colo. No primeiro jogo, o alviverde paulista bateu o time chileno por 2 a 0, no Estádio Nacional, em Santiago.