Única classificação do Cruzeiro em mata-matas diante de argentinos rendeu o título de 1976 - Foto: Arquivo Estado de Minas Ganhar do Boca Juniors por três gols de diferença nesta quinta-feira, às 21h45, no Mineirão, será tarefa difícil para o Cruzeiro. A começar pela tradição do adversário, dono de seis troféus da Copa Libertadores e de 18 títulos internacionais. Além disso, o time celeste jamais conseguiu reverter no jogo de volta uma derrota por dois ou mais gols de diferença na partida de ida em mata-matas na competição. Todas essas adversidades se juntam a um terceiro dado: clubes da Argentina são os maiores algozes da Raposa no torneio continental.

Capitão Piazza exibe taça da Libertadores de 1976 na volta a BH, após batalha contra River no Chile - Foto: Arquivo Estado de Minas

Em encontros eliminatórios, o Cruzeiro se deu bem diante de um argentino apenas pela decisão da Copa Libertadores de 1976, disputada à época na série ‘melhor de três’. No primeiro jogo, no Mineirão, os mineiros golearam o River Plate por 4 a 1. Em Buenos Aires, o time da casa venceu por 2 a 1. Como não existia o regulamento do placar agregado, houve o terceiro jogo. E aí os cruzeirenses, mesmo os nascidos décadas depois, sabem que Joãozinho, aos 43min do segundo tempo, cobrou falta na gaveta e garantiu o título celeste no Estádio Nacional de Santiago, no Chile.

Golaço de Nelinho sobre o Boca na final de 1977; argentinos acabaram ficando com o título daquela edição - Foto: Arquivo Estado de Minas

Por ter conquistado a Libertadores de 1976, o Cruzeiro entrou diretamente na segunda fase da edição de 1977 e não teve dificuldades em superar o Internacional e a Portuguesa da Venezuela. Na final, enfrentou o Boca Juniors. Na Bombonera, os argentinos ganharam por 1 a 0. No Mineirão, a equipe celeste devolveu o placar, com um belo gol de falta do lateral-direito Nelinho. Na partida de desempate, o Cruzeiro perdeu por 5 a 4, nos pênaltis, depois de 0 a 0 no tempo normal. O goleiro Gatti defendeu a cobrança do lateral-esquerdo Vanderlei.

Em 2008, Cruzeiro foi eliminado nas oitavas de final, dentro de casa, pelo Boca Juniors - Foto: Jorge Gontijo/EM/D.A Press - 07/05/2008

Duas décadas depois, o Boca Juniors voltou a ser pedra no sapato do Cruzeiro. Se em 1977 as equipes travaram duelo no tiro de onze metros, em 2008 o clube xeneize passou tranquilamente, ganhando tanto na Bombonera quanto no Mineirão por 2 a 1. No elenco boquense havia os craques Palacio, Palermo e Riquelme.

Maior decepção do Cruzeiro no Mineirão foi a perda do título de 2009 para o Estudiantes - Foto: Marcelo Sant'Anna/EM/D.A Press - 15/07/2009

Em 2009, o Cruzeiro sofreu sua maior decepção na Copa Libertadores: perdeu de virada para o Estudiantes em pleno Mineirão, por 2 a 1, depois de segurar 0 a 0 heroico em La Plata graças à grande atuação do goleiro Fábio. Dos 64.800 torcedores que estiveram no estádio no dia 15 de julho, a maioria tinha grande expectativa em ver o time celeste faturar o troféu. Quem comandou as ações, porém, foi o experiente Verón, que ditou o ritmo da partida no meio-campo e deu o cruzamento para Boselli fazer de cabeça o segundo gol do Estudiantes (o primeiro saiu em finalização de Gastón Fernández). O volante Henrique, hoje capitão do time de Mano Menezes, marcou o tento cruzeirense em chute de fora da área.

Em 2014, San Lorenzo venceu Cruzeiro na Argentina e se classificou com empate no Mineirão - Foto: 14/05/2014 Alexandre Guzanshe/EM/D.A Press

Em 2014 e 2015, San Lorenzo e River Plate frustraram o sonho do tri do Cruzeiro e caminharam até o título nas respectivas edições da Copa Libertadores. O River, aliás, impôs à equipe azul o pior revés como mandante na competição: 3 a 0. Foi grande o sentimento de incredulidade na noite de 27 de maio, no Mineirão, já que no duelo de ida, seis dias antes, a Raposa havia triunfado por 1 a 0 no Estádio Monumental de Núñez, em Buenos Aires.

Em 2015, Cruzeiro sofreu sua última eliminação para argentinos na Libertadores: River fez 3 a 0 em BH - Foto: Alexandre Guzanshe/EM/D.A Press

As demais eliminações do Cruzeiro em mata-matas foram para Unión Española-CHI (oitavas de final de 1994), Vasco (oitavas de final de 1998), Palmeiras (quartas de final de 2001), Deportivo Cali-COL (oitavas de final de 2004), São Paulo (quartas de final de 2010) e Once Caldas-COL (oitavas de final de 2011).

Até 1987, não havia na Copa Libertadores quatro fases pós-grupos (oitavas, quartas, semifinais e finais). Na edição de 1975, portanto, a penúltima etapa foi disputada em duas chaves com três clubes. O melhor de cada uma se qualificava para a decisão. Na última rodada, o Cruzeiro podia perder para o Independiente por dois gols de diferença para ir à final, porém levou 3 a 0 na Argentina e ficou abaixo até mesmo do Rosario Central. Líder do grupo, o time de Avellaneda conquistou o título ao superar o Unión Española, do Chile, na série melhor de três das finais.

Boca Juniors – 1977 (final) e 2008 (oitavas de final)

River Plate – 2015 (quartas de final)

San Lorenzo – 2014 (quartas de final)

Estudiantes – 2009 (final)

Vasco – 1998 (oitavas de final)

Palmeiras – 2001 (quartas de final)

São Paulo – 2010 (quartas de final)

Deportivo Cali-COL – 2004 (oitavas de final)

Once Caldas – 2011 (oitavas de final)

Unión Española-CHI – 1994 (oitavas de final)