“Rafinha jogou no ano passado, se não me engano, 48 jogos (na verdade foram 55). E 48, numa temporada de 70 (partidas), é para um jogador considerado titular. Taticamente é um jogador perfeito no cumprimento das funções que lhes são atribuídas. E neste ano está nos surpreendendo positivamente com esse faro de artilheiro que eu não sabia que ele tinha tanto. O futebol é assim, você precisa respeitar aquilo que está acontecendo dentro de campo e ser justo com os jogadores. É isso que o jogador respeita do técnico: ser justo com as coisas que são coerentes dentro de campo. Aí não tem problemas de relacionamento”.

Esperava-se que Fred, principal contratação do Cruzeiro em 2018, fosse o artilheiro do time no Estadual. O centroavante, contudo, balançou a rede apenas uma vez, tal como o lateral-esquerdo Marcelo Hermes e os meias Mancuello, Robinho, Arrascaeta e Thiago Neves. Mano Menezes espera que Rafinha, considerado o "motor da equipe", continue aproveitando o bom momento particular.

“Correr ele sempre correu muito. O Rafinha foi meu jogador no Grêmio, em 2006. Foi formado no São Paulo e emprestado para a gente. Já era o 12º da equipe e sempre entrava bem. É um jogador com característica de não demorar a entrar no jogo, o que é importante para um técnico quando precisa. Agora ele está mais experiente. Antes servia para os outros. Agora a bola está sobrando para ele. Como exemplo, o último lance do jogo. A bola foi chutada, o goleiro deu rebote e sobrou para quem? Para o Rafinha (chutou para fora). O futebol é assim, tem seus momentos e a gente respeita muito isso”.

Líder do Estadual, com 19 pontos, o Cruzeiro se reapresenta para os treinamentos na manhã desta segunda-feira, às 10 horas, na Toca da Raposa II. Mano Menezes começará a preparar o time para o duelo com o Boa, às 16h30 do próximo sábado, no Mineirão, pela oitava rodada do Mineiro. Já na terça-feira, dia 27, a equipe celeste pegará o Racing-ARG às 21h30 (de Brasília), em Avellaneda, na Argentina. Será o duelo de estreia no Grupo 5 da Copa Libertadores.