Mas as chances cruzeirenses não se resumiram aos pés de Rafinha. Houve bola na trave de Manoel, defesas difíceis de Renan em conclusões de Fred e Robinho, e Arrascaeta sem pontaria dentro da grande área. Se tivesse aproveitado essas situações, a Raposa poderia deixar o Mineirão com uma goleada e alegrar ainda mais os quase 32 mil torcedores presentes.

O que conta, porém, é a soma na tabela do Estadual. E nessa circunstância, o Cruzeiro atingiu seu objetivo. Além de ser líder disparado, com 19 pontos – seis de vantagem sobre o América (2º, com 13), que fará clássico com o Atlético (6º, com oito) neste domingo, no Estádio Independência –, o time do técnico Mano Menezes está matematicamente classificado para as quartas de final. 

No próximo sábado, às 16h30, o Cruzeiro jogará novamente no Mineirão, contra o Boa, pela oitava rodada do Mineiro. Será o último jogo antes da estreia na Libertadores, marcada para as 21h30 (de Brasília) do dia 27 de fevereiro (terça-feira), diante do Racing-ARG. O duelo na competição continental acontecerá no estádio El Cilindro, em Avellaneda, na Argentina.

O Cruzeiro teve algumas modificações em relação ao time que havia ganhado do Democrata na rodada anterior. O lateral-esquerdo Egídio, o zagueiro Murilo e o volante Ariel Cabral retornaram à equipe nos lugares de Marcelo Hermes, Leo e Robinho. O esquema tático, porém, foi mantido. No habitual 4-2-3-1, o time celeste chegou a ter mais de 65% de posse de bola no primeiro tempo e finalizou 11 vezes contra a meta do Villa Nova, que, por sua vez, não exigiu uma defesa sequer de Fábio.

O bom público que compareceu ao Mineirão comemorou bastante aos 6min, quando Arrascaeta se aproveitou de bate-rebate na grande área e tocou de calcanhar pás as redes. O uruguaio, no entanto, estava em posição de impedimento. Depois desse ataque, o Cruzeiro só foi assustar novamente aos 25min, quando Edilson cobrou falta para a grande área e Manoel cabeceou a bola no travessão.

A dificuldade de infiltração por parte do Cruzeiro tinha uma explicação: o técnico Ito Roque, do Villa Nova, reforçou a marcação no meio-campo, com três volantes, e manteve a defesa em linha, com os laterais avançando pouco. Ou seja, a Raposa precisaria ser cirúrgica na troca de passes para construir um ataque perigoso. E foi isso que aconteceu aos 29min. De pé em pé, Rafinha iniciou a jogada, Fred e Henrique deram sequência aos toques curtos, e novamente Rafinha, de frente para a meta do Leão, chutou no canto direito de Renan: 1 a 0. O camisa 18 segue como artilheiro do Estadual, agora com cinco gols em sete jogos. Já Fred, que antes de começar a competição era candidato a goleador, tentou de cabeça aos 34min, porém foi impedido de balançar a rede pelo goleiro do Villa.

No intervalo, o técnico Mano Menezes fez uma substituição no time: colocou Robinho no lugar de Mancuello. Com isso, Rafinha passou a jogar pelo lado esquerdo. Mal deu tempo de a equipe esquentar na etapa final, e o Villa Nova quase empatou. Num chute colocado do atacante Dudu, com 1min de jogo, Fábio tocou com a ponta dos dedos na bola e fez linda defesa.

Foi só um susto para o Cruzeiro, que logo retomou o controle das ações. Só que a falta de pontaria de seus jogadores de ataque, sobretudo do uruguaio Arrascaeta, impediu um placar mais confortável. O camisa 10 perdeu duas boas chances, aos 7 e 14min. Aos 25min, foi a vez de Robinho desperdiçar oportunidade ao receber de Fred e bater em cima de Renan. No último terço da etapa complementar, Mano Menezes colocou Raniel e Rafael Sobis nas vagas de Fred e Arrascaeta. Nos acréscimos, Rafinha quase fez seu segundo gol: ele acompanhou a bola chutada de fora da área por Robinho e, na sobra, concluiu por cima da meta do Leão.

Fábio; Edilson, Manoel, Murilo e Egídio; Henrique e Ariel Cabral; Rafinha, Arrascaeta (Rafael Sobis, aos 38min do 2ºT) e Mancuello (Robinho, no intervalo); Fred (Raniel, aos 30min do 2ºT)

Técnico: Mano Menezes

Renan; Marcelo Tchê, Gustavo Eugênio, Rafael e Maninho; Elias Ceará e Paulo Vitor; Pinguim (Nequinha, no intervalo), Otávio (Iury, aos 35min do 2ºT) e Carrara; Dudu (Felipinho, aos 29min do 2ºT)

Técnico: Ito Roque

Gol: Rafinha, aos 29min do 1ºT (CRU)

Cartões amarelos: Mancuello, aos 23min, Fred, aos 33min do 1ºT. Edilson, aos 16min, Robinho, aos 41min do 2ºT (CRU); Gustavo Eugênio, aos 26min do 1ºT. Carrara, aos 36min, Elias Ceará, aos 45min do 2ºT (VIL)

Motivo: sétima rodada do Campeonato Mineiro

Estádio: Mineirão

Data: sábado, 17 de fevereiro de 2018

Árbitro: Felipe Fernandes de Lima

Assistentes: Douglas Almeida Costa e Marcyano da Silva Vicente

Pagantes: 29.677

Presentes: 31.705

Renda: R$ 406.112,00