Uma das grandes promessas da base do Mirassol, Rafael Santos disputou a Copa Paulista de 2017 na equipe principal. Em 13 jogos, ele marcou um gol - na vitória sobre o Penapolense por 4 a 2, em casa, no último dia 27 de agosto. A equipe ficou em terceiro no Grupo 1, com 17 pontos, e não obteve a classificação às fases finais.
No começo de 2017, o camisa 6 passou por um período de avaliação de dois meses no Atlético de Madrid, mas acabou não sendo contratado pelos espanhóis. Rafael também atuou por Figueirense, na categoria infantil, e Inter de Limeira, nos juvenis. Uma de suas grandes qualidades é a cobrança de falta, tanto em arremates diretos a gol quanto em cruzamentos.
A intenção do Cruzeiro é reforçar seu time sub-20 para a disputa da Libertadores Sub-20. Além dos dois atletas, o clube negocia com o atacante Miullen, do Londrina, artilheiro da Copa São Paulo de Futebol Júnior, com seis gols.
O Cruzeiro conheceu, na tarde dessa quinta-feira, seu grupo na Libertadores Sub-20, que ocorre entre 10 e 24 de fevereiro, em Montevidéu, no Uruguai. Na primeira fase, a Raposa terá como adversários Libertad-PAR, River Plate-URU e La Equidad-COL.
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