“Estamos contratando o Zé Rafael? Vocês saberão daqui uns dias se estamos ou não. O Cruzeiro está trazendo mais um atleta, isso eu posso adiantar, vamos trazer mais um atleta para o grupo. Mas como fizemos contratações pontuais, essa também será pontual para atender ao treinador. Vamos trabalhar com cautela, levantando o recurso porque ainda não temos o recurso todo”, disse. “Se eu falar a posição, vai ficar fácil o trabalho de vocês (risos). Vou dar uma dica: posições gerais (risos). Ele joga em mais de uma”, complementou.
Itair Machado mostrou que está por dentro das condições e da disputa para contratar Zé Rafael. No fim de 2017, o nome do meia esteve envolvido em uma série de especulações no mercado de transferências. Corinthians e Santos teriam tentado envolver atletas numa possível troca, mas o Bahia descartou liberar o camisa 18 sem compensação financeira.
"Sobre contratar ou não o Zé Rafael, nós não vamos nos manifestar aqui, porque fizemos um pacto de só declarar ou comentar essas contratações quando forem feitas. Vocês (da imprensa) estão fazendo os seus trabalhos, mas quando divulga, dificulta as contratações. No caso do Zé Rafael, se for verdade, você pega o mês de novembro e vê que todos os grandes clubes do Brasil tentaram contratá-lo. O Bahia deu um aumento, renovou o contrato e o jogador permanece no Bahia. Então se o Cruzeiro chega aqui e fala que quer o jogador, vai acabar a entrevista e terão 10 clubes, como é o caso dele, querendo fazer proposta. Isso dificultaria", explicou.
O meia do Bahia, de 24 anos, foi um dos principais jogadores do Brasil em 2017. Ele disputou 60 jogos (entre Brasileirão, Copa do Brasil, Baiano e Copa do Nordeste) e marcou cinco gols. Natural de Ponta Grossa, no Paraná, o camisa 18 foi revelado pelo Coritiba e tem contrato em Salvador até dezembro de 2020.
Embora atravesse situação financeira complicada, o Cruzeiro foi um dos clubes brasileiros que mais investiu no mercado de transferências. Na negociação em que mais desembolsou dinheiro, o clube contou com ajuda de investidores para comprar o atacante David, do Vitória, por cerca de R$10 milhões. As outras novidades para 2018 são os laterais-esquerdos Egídio e Marcelo Hermes (ambos de forma gratuita); o direito Edílson (troca por Alisson com o Grêmio); o volante Bruno Silva (cerca de R$5 milhões ao Botafogo), além do atacante Fred (a Raposa ainda estuda se precisará pagar R$10 milhões ao Atlético, seu ex-clube).