“Penso que tudo que vai acontecer no Cruzeiro passa pela eleição para presidente, que está prevista para a semana que vem. O presidente vai decidir isso. A gente não pode inverter a ordem das coisas. O meu contrato é um contrato que vai até o fim do ano com o Cruzeiro e o novo presidente vai decidir os profissionais com quem ele quer trabalhar, seja no departamento do futebol ou em outras áreas. Então é bom esperar”, disse o treinador.

Na sequência da resposta, Mano Menezes lembrou as dificuldades encontradas pelo Cruzeiro antes do título da Copa do Brasil – conquistado na última quarta-feira com vitória nos pênaltis sobre o Flamengo por 5 a 3, no Mineirão. Em 2015, por exemplo, o gaúcho tomou frente da equipe no returno do Campeonato Brasileiro e obteve aproveitamento de 62,5% (oito vitórias, seis empates e duas derrotas). Ainda assim, a Raposa conseguiu apenas um oitavo lugar, com 55 pontos, já que a primeira metade da competição foi abaixo de quaisquer expectativas. Depois de rápida passagem pelo Shandong Luneng, da China, Mano voltou ao Cruzeiro no segundo semestre de 2016. O cenário foi semelhante ao encontrado na temporada anterior, com campanha de recuperação na Série A – saiu da zona de rebaixamento e encerrou em 12º lugar.

“O que a gente gosta como treinador, e a gente valoriza muito, são as perspectivas de fazer esses resultados que a gente quer conquistar na vida. O Cruzeiro passou por dois anos difíceis, isso não foi à toa. Teve a ver com os gastos do bicampeonato, a gente teve que administrar uma escassez maior, uma falta de recursos maiores, é natural que isso aconteça. O investimento foi menor que os dos principais adversários”.

Em 2017, o único contratado pelo Cruzeiro com “status de astro” foi o armador Thiago Neves. Os demais se encaixaram no perfil de agregar valores. E alguns até ganharam grande destaque, como o lateral-esquerdo Diogo Barbosa e o volante Hudson. Mano Menezes elogiou o trabalho da diretoria, mas avisou que, caso siga no Cruzeiro em 2018, haverá necessidade de investimento maior no elenco, já que o time disputará a Copa Libertadores da América e tem o sonho de buscar o tricampeonato do torneio continental.

“Nós conseguimos trazer para esta temporada jogadores com custo baixo, pois não tínhamos tanta capacidade de investimento. A direção teve que ser muito competente para achar os jogadores e trazê-los. Foi mérito. Mas a gente sabe que o futebol precisa de investimento para trazer os resultados, principalmente quando você compete contra times que estão fazendo o que fazem Flamengo e Palmeiras. O futebol tem uma proporção com aquilo que é investido. Mas é uma conversa mais para a frente. Vamos esperar”.

Na partida do meio de semana contra o Flamengo, Mano Menezes atingiu 106 jogos no comando do Cruzeiro. O retrospecto dele aponta 53 vitórias, 32 empates e 21 derrotas. São 163 gols a favor e 92 contra. Mano é o 16º treinador que mais comandou a Raposa na história. O líder desse ranking é Ilton Chaves, com 362 partidas em sete passagens entre as décadas de 1960 e 1980.