Mano disputará primeira final pelo Cruzeiro - Foto: Washington Alves/CruzeiroQuando foi contratado pela diretoria do Cruzeiro em setembro de 2015 (primeira passagem) e julho de 2016 (segunda passagem), Mano Menezes foi responsável por “apagar incêndios” na Toca da II. Nas duas edições do Campeonato Brasileiro, o clube celeste brigava contra o rebaixamento, mas conseguiu a reação e terminou o torneio na intermediária da tabela – 8º e 12º lugares, respectivamente. Em 2017, o treinador teve oportunidade de liderar a equipe na pré-temporada e efetuar os ajustes em concordância com as próprias convicções. Dentro de campo, os resultados apareceram: a Raposa soma 18 vitórias, cinco empates e apenas uma derrota em 24 partidas. O aproveitamento é de 81,9%.No Campeonato Mineiro, o Cruzeiro está invicto. Em 13 partidas, ganhou nove e empatou quatro. Até aqui são 23 gols marcados e nove sofridos. Apesar dos bons números, o time foi vice-líder da primeira fase e por isso jogará em desvantagem diante do Atlético naquela que será a primeira final de competição de Mano em Belo Horizonte.

“O jogo a gente fala sempre que é singular. Agora é a decisão do Campeonato. É mais especial ainda. Estamos preparados para isso, tenho certeza”, disse o comandante, ao ser perguntado sobre a missão da Raposa de inverter o benefício do Atlético, que joga por dois empates ou uma vitória e derrota pela mesma diferença de gols para ser campeão.

Mano tem história vitoriosa no futebol. Seus principais títulos por clubes foram Copa do Brasil (2009, pelo Corinthians), Campeonato Paulista (2009, pelo Corinthians), Campeonato Gaúcho (2006 e 2007, pelo Grêmio) e Série B do Brasileiro (2005, pelo Grêmio; e 2008, pelo Corinthians).

No Cruzeiro, além de faturar a primeira taça, Mano lidará com a pressão de manter a invencibilidade diante do maior rival, que atualmente é de sete jogos (cinco vitórias e dois empates). O último tropeço celeste foi em 19 de abril de 2015: 2 a 1, no Mineirão, pelo duelo de volta das semifinais do Mineiro. Na Seleção Brasileira ele levou o Superclássico das Américas (2011 e 2012) e a medalha de prata na Olimpíada de Londres (2012).

“Nos dá um bocado de atenção. Todo mundo sabe que são dois grandes clubes, duas grandes equipes, e na medida em que você alonga um período de invencibilidade, tem que ficar mais atento ainda. Não pode se acomodar naquilo que construiu. Aquilo que construiu foi mérito do que tivemos competência para fazer e outros treinadores e jogadores que aqui passaram. Jogo de domingo é outro jogo. Temos que fazer com competência o que estamos fazendo se quisermos ser merecedores do resultado novamente”.

O primeiro jogo da decisão entre Cruzeiro e Atlético será às 16h deste domingo, no Mineirão. A partida de volta ocorre no outro domingo, dia 17 de maio, também às 16h, no Independência.

Mano Menezes pelo Cruzeiro

2015: 16 jogos - 8 vitórias, 6 empates e 2 derrotas
2016: 28 jogos - 13 vitórias, 7 empates e 8 derrotas
2017: 24 jogos - 18 vitórias, 5 empates e 1 derrota

Total: 68 jogos - 39 vitórias, 18 empates e 11 derrotas