Ausente da decisão em 2015 e 2016, o Cruzeiro enfrentará o Atlético na final do Campeonato Mineiro com o objetivo de quebrar jejum de dois anos sem títulos. O período “em branco” faz grande parte do elenco buscar a primeira conquista pelo clube. Dos 33 atletas à disposição do técnico Mano Menezes, 22 não ganharam um troféu sequer na Toca da Raposa II. O próprio treinador também almeja a primeira taça com a agremiação.Dois dos 22 jogadores “na fila” já disputaram quantidade significativa de partidas pelo Cruzeiro: o meia Arrascaeta e o volante Ariel Cabral. No clube desde janeiro de 2015, o uruguaio contabiliza 115 jogos e 30 gols, números que lhe colocam em quarto lugar na lista dos estrangeiros que mais atuaram e em quinto entre os artilheiros gringos. Ariel, por sua vez, registra 86 apresentações (3 gols) e deve ultrapassar a barreira do centésimo jogo ainda em 2017.

Arrascaeta, que costuma fazer boas exibições contra o Atlético – marcou quatro gols em sete clássicos –, disse que os números pessoais pouco importam se a equipe não chegar aos títulos. “Jogador só fica na história do clube quando ganha título. Temos essa possibilidade e vamos trabalhar por isso”, afirmou o camisa 10.

Os “novatos” da equipe também estão empenhados na decisão do Estadual. Contratado ao Botafogo em dezembro de 2016, o lateral-esquerdo Diogo Barbosa ressaltou que a conquista do Mineiro poderá abrir caminho para sonhos maiores, como a briga para ganhar Copa do Brasil, Copa Sul-Americana e Campeonato Brasileiro. “Campeonato difícil. Há muitos jogos no interior que são complicados. Mas conseguimos passar por isso e estamos na final. Cheguei agora ao clube disputando minha primeira final e será importante conquistar esse título. Chegar agora e conquistar um título nos dará confiança para toda a temporada”.

Até os jogadores consolidados na história cruzeirense não vêem a hora de aumentar a galeria de troféus. É o caso do volante Henrique, tetracampeão mineiro (2008, 2009, 2011 e 2014) e bicampeão brasileiro (2013 e 2014). Perto de se tornar o 20º jogador que mais vestiu a camisa do Cruzeiro – alcançará 368 partidas no clássico de domingo e igualará o goleiro Geraldo II (falecido em 2007, aos 89 anos) –, o volante espera faturar o quinto título estadual a serviço da Raposa. “O último título foi em 2014. Ganhar sempre é bom. Saudades de conquistas sempre vão existir. Vamos tentar concretizar agora”.

O primeiro jogo entre Cruzeiro e Atlético acontecerá neste domingo, às 16h, no Mineirão. A partida de volta está marcada para 7 de maio (domingo), no mesmo horário, no Independência. Por ter terminado a fase classificatória na liderança, o alvinegro jogará por dois empates ou vitória e derrota pela mesma diferença de gols. Resta aos celestes abrir boa vantagem no Gigante da Pampulha e atuar de maneira tranquila no Horto.

Quem busca o primeiro título pelo clube

Goleiros: Lucas França e Lucão

Laterais-direitos: Ezequiel e Lennon

Laterais-esquerdos: Diogo Barbosa, Bryan e Fabrício

Zagueiros: Murilo e Caicedo

Volantes: Hudson, Ariel Cabral, Lucas Romero e Nonoca

Meias: Arrascaeta, Thiago Neves, Robinho, Rafinha, Marcos Vinícius e Alex

Atacantes: Ramón Ábila, Raniel e Rafael Sobis

Quem já foi campeão

Fábio (goleiro) – Mineiro (2006, 2008, 2009, 2011 e 2014), Copa do Brasil (2000) e Campeonato Brasileiro (2013 e 2014)

Rafael (goleiro) – Mineiro (2008, 2009, 2011 e 2014) e Campeonato Brasileiro (2013 e 2014)

Mayke (lateral-direito) – Mineiro (2014) e Campeonato Brasileiro (2013 e 2014)

Manoel (zagueiro) – Campeonato Brasileiro (2014)

Dedé (zagueiro) – Mineiro (2014) e Campeonato Brasileiro (2013 e 2014)

Leo (zagueiro) – Mineiro (2011 e 2014) e Campeonato Brasileiro (2013 e 2014)

Lucas Silva (volante) – Mineiro (2014) e Campeonato Brasileiro (2013 e 2014)

Henrique (volante) – Mineiro (2008, 2009, 2011 e 2014) e Campeonato Brasileiro (2013 e 2014)

Alisson (meia) – Mineiro (2014) e Campeonato Brasileiro (2013 e 2014)

Elber (meia) – Mineiro (2014) e Campeonato Brasileiro (2013)

Judivan (atacante) – Campeonato Brasileiro (2014)