Rafael está no Cruzeiro desde os primeiros anos da década de 2000Foi titular em todas as categorias de base, mas, desde quando subiu ao elenco profissional há oito anos, pouco foi notadoFaltava uma grande oportunidadeE ela surgiu: o arqueiro de Coronel Fabriciano, no Vale do Aço, assumiu a responsabilidade após a contusão de Fábio neste ano e tem dado conta do recado, consolidando-se como o herdeiro da camisa 1.

Se alguns temiam que a falta de ritmo de jogo pudesse comprometer seu desempenho, Rafael, logo na primeira partida após se recuperar de lesão e assumir a meta celeste, provou que estava em formaNa vitória sobre o Santa Cruz (2 a 0), pelo Campeonato Brasileiro, o goleiro jogou bemVale ressaltar a excelente defesa em cabeçada de WallysonA intervenção do cruzeirense foi eleita, inclusive, a principal da rodada pelo Sportv.

Ao assumir a meta celeste, o goleiro mostrou segurançaNo início, teve alguns problemas com reposição de bola, em especial em tiros de metaA saída do gol também parecia uma dificuldade para eleAos poucos, foi corrigindo essas falhasEm jogos importantes, contra o líder Palmeiras, em São Paulo, e diante do Vitória, rival direto contra o rebaixamento, em Salvador, teve atuações destacadas.

Dos 22 jogos pelo Cruzeiro em 2016, Rafael passou 10 sem levar golsA defesa, inclusive, tem se tornado um dos pilares do timeProva disso é que os 12 gols sofridos em 16 partidas fazem do sistema defensivo celeste o quarto menos vazado do returno da Série A.

Rafael mostrou outra importante qualidade para um goleiro: é um exímio pegador de pênaltisEle mantém a “invencibilidade” nos quatro tiros de 11 metros que enfrentou na temporada 2016Segurou a cobrança de Nikão na vitória celeste por 2 a 1 sobre o Atlético-PR, pela Primeira Liga; pegou o arremate de Andrés Chávez, na derrota por 1 a 0 para o São Paulo, pelo Brasileiro, e também fechou o gol em cobrança de Cárdenas, no triunfo por 1 a 0 sobre o Vitória, pelo BrasileiroComo todo goleiro precisa de sorte, viu a bola explodir no travessão em cobrança de Diego Souza, em jogo contra o Sport, nessa quarta.

Antes mesmo de Rafael demonstrar seu valor com boas atuações em campo, o Cruzeiro tratou de reconhecer a trajetória do goleiro na Toca da Raposa e renovou seu contratoEle tem vínculo até 2019

A boa fase do goleiro Rafael, 27 anos, faz o torcedor do Cruzeiro levantar uma questão: quem deve ser titular da meta celeste em 2017, quando Fábio volta de contusão? Atleta que mais vezes vestiu a camisa estrelada, Fábio é titular do clube desde 2005, mas agora ganhou um ‘rival’ à altura.


Partidas de Rafael em 2016:
* Em negrito, os jogos nos quais o camisa 12 não sofreu gol

Cruzeiro 2 x 1 Atlético-PR
Cruzeiro 2 x 3 Boa Esporte
Cruzeiro 2 x 0 Santa Cruz
Botafogo 2 x 5 Cruzeiro
América 0 x 2 Cruzeiro
Cruzeiro 0 x 2 Botafogo
São Paulo 1 x 0 Cruzeiro
Cruzeiro 1 x 1 Atlético
Cruzeiro 1 x 0 Botafogo
Flamengo 2 x 1 Cruzeiro
Corinthians 2 x 1 Cruzeiro
Cruzeiro 1 x 0 Grêmio
Cruzeiro 2 x 0 Ponte Preta
Palmeiras 0 x 0 Cruzeiro
Cruzeiro 0 x 0 Chapecoense
Cruzeiro 4 x 2 Corinthians
Vitória 0 x 1 Cruzeiro
Cruzeiro 0 x 2 Grêmio
Atlético-PR 1 x 0 Cruzeiro
Grêmio 0 x 0 Cruzeiro
Cruzeiro 4 x 2 Fluminense
Sport 0 x 1 Cruzeiro