Semifinalista da Copa Sul-Americana, o Atlético não esconde que o torneio continental é prioridade em seu calendário. Entretanto, como o jogo de ida da semifinal, contra o Colón, da Argentina, será realizado apenas no dia 19, a equipe tem tempo para se dedicar ao Campeonato Brasileiro. Derrotado nos três duelos anteriores – Athletico (1 a 0), Bahia (1 a 0) e Corinthians (1 a 0) –, o Galo conta com o bom desempenho do armador Juan Cazares para vencer o Botafogo no domingo, às 16h, no Estádio Nilton Santos, no Rio de Janeiro, pela 18ª rodada da Série A.

Cazares teve papel importante na última vitória do Atlético no Brasileiro, sobre o Fluminense, por 2 a 1, pela 14ª rodada, no Independência. Ele marcou o primeiro gol, em chute rasteiro de dentro da grande área, após passe do lateral-direito Patric. Na competição, balançou as redes quatro vezes em 10 jogos. Na opinião do técnico Rodrigo Santana, quando a equipe não consegue as vitórias, as cobranças vêm fortes em cima do armador em função da responsabilidade que ele carrega por ser o camisa 10.

“O Cazares, por todos conhecerem o potencial dele, espera-se muito. E geralmente, quando o resultado não vem, o foco vira muito em cima do Cazares. Só que é um jogador que participa muito. Contra o Corinthians, ele finalizou cinco vezes. Então, é um cara que participa, mas quando o resultado não vem, fica muito sobrecarregado por ele ser o 10”.

Na temporada, Cazares é o terceiro do ranking de artilheiros, com nove gols – abaixo de Alerrandro, 13, e Ricardo Oliveira, 14. Já em assistências, só perde para Luan: 8 a 7. Desde que Rodrigo Santana atribuiu a Vinícius a missão de ser o armador, o equatoriano passou a atuar aberto pelo lado esquerdo. Frequentemente, ele inverte o posicionamento com o colombiano Chará. Essa função, de acordo com o treinador, fez Cazares se tornar um atleta mais completo. Além de incomodar os adversários com dribles e preparar jogadas, colabora também na marcação.

“Tem uma pressão muito grande, mas está sendo um dos artilheiros da equipe. E, disparadamente, é o jogador que mais participa em assistências e finalizações. Tem toda essa cobrança porque é o camisa 10, um cara de muita técnica. Não vejo ninguém no elenco com a mesma técnica e as mesmas características. É um cara que, do meio para frente, contribui muito. E sem a bola tem muitas funções agora. Está com muito compromisso sem a bola, e isso facilita a manutenção dele por mais minutos em campo”, disse Santana.

Contratado pelo Atlético no início de 2016, Juan Cazares, de 27 anos, é o estrangeiro que mais vestiu a camisa alvinegra, com 186 partidas, e o segundo com mais gols: 39 - o argentino Lucas Pratto é o primeiro, com 42 em 107 jogos. Diante do Botafogo, rival de domingo, o retrospecto do equatoriano é positivo: cinco gols em oito partidas (quatro vitórias, dois empates e duas derrotas).

No treinamento de sexta, fechado para a imprensa, Rodrigo Santana poupou Ricardo Oliveira, que se queixou de torcicolo, e Fábio Santos, com amigdalite. Os dois, no entanto, estarão à disposição para enfrentar o Botafogo. A partida no Rio marcará ainda a estreia do goleiro Wilson, contratado por empréstimo ao Coritiba para suprir as ausências de Victor, com tendinite no joelho esquerdo, e Cleiton, convocado para a Seleção Brasileira Olímpica. A provável escalação terá Wilson; Patric, Igor Rabello, Réver e Fábio Santos; Jair e Elias; Chará, Vinícius e Cazares; Ricardo Oliveira.

O Atlético conhece bem o Botafogo em virtude dos duelos pelas oitavas de final da Copa Sul-Americana. Foram duas vitórias: 1 a 0, no Nilton Santos, e 2 a 0, no Independência. Justamente em função desses encontros, Rodrigo Santana acredita que o adversário terá mais elementos para preparar uma estratégia que segure sua equipe.

“O time deles também precisa somar, pois está jogando dentro de casa. É um jogo difícil, então a gente sabe que, cada vez mais que nos encontramos, mais difícil vai ficando. Creio que o Botafogo estará muito preparado para fazer bom jogo e buscar a vitória. E nós, pela necessidade de voltar a reagir no Brasileiro, temos de estar atentos a isso”.