A maior série invicta do Atlético no novo Independência foi registrada entre 3 de maio de 2012 e 31 de julho de 2013, período no qual o time acumulou 38 jogos sem perder. Foram 29 vitórias e nove empates (aproveitamento de 84,2% dos pontos disputados), com 96 gols marcados e 32 sofridos. A sequência foi interrompida na derrota por 2 a 1 para o Athletico-PR, na 10ª rodada do Campeonato Brasileiro.
Mudança de planos
A última derrota do Atlético no Independência foi há mais de nove meses, em 3 de novembro de 2018. Naquela tarde, o zagueiro Pedro Geromel fez o gol do triunfo do Grêmio por 1 a 0, em partida da 32ª rodada do Campeonato Brasileiro. O retrospecto vitorioso recente no Horto fez com que a diretoria alvinegra modificasse os planos para as partidas da equipe como mandante.
Depois de passar toda a temporada 2018 sem mandar partidas no Mineirão, o time alvinegro voltou a atuar por lá como mandante em 2019. A intenção da diretoria do Atlético era que o estádio na Pampulha recebesse os principais jogos ao longo do ano, conforme avisou o próprio presidente Sérgio Sette Câmara, em março.
“A ideia é nós fazermos jogos grandes e jogos que o público será superior àquilo que comporta o Independência no Mineirão. Quando tivermos jogos que forem menos atrativos e haja a leitura de que a expectativa de público é inferior, nós faremos jogos no Independência. A tendência é o Atlético fazer muitos jogos aqui no Mineirão”, disse, em março, à TV Galo.
E assim se sucedeu. Os três jogos da fase de grupos da Copa Libertadores foram disputados no Mineirão, assim como partidas do Campeonato Mineiro e do Campeonato Brasileiro. O mau desempenho no estádio - aliado ao bom rendimento no Independência -, porém, fez o cenário mudar. Como mandante na Pampulha em 2019, o Atlético venceu quatro jogos e perdeu três. E todas as derrotas foram em duelos decisivos, seja pela Libertadores (para Nacional-URU e Cerro Porteño-PAR), seja pela Série A (para o Palmeiras).
Por isso, internamente, a ideia é que o Atlético siga com o Independência como casa na maioria das partidas. Foi o que ocorreu, por exemplo, contra o Botafogo, no duelo de volta das oitavas de final da Copa Sul-Americana. O jogo tinha grande expectativa de público, mas, mesmo assim, foi disputado no Horto. E o time mandante venceu: 2 a 0 e classificação garantida.
Para o jogo contra o La Equidad-COL, pelas quartas de final da Copa Sul-Americana, o Independência voltará a ser utilizado pelo Atlético. A partida está marcada para 20 de agosto, uma terça-feira, às 21h30.
O Mineirão será palco da semifinal, caso o time alvinegro avance. Isso porque o regulamento da Copa Sul-Americana só permite que estádios com capacidade para pelo menos 30 mil torcedores recebam partidas dessa fase da competição. O Independência, portanto, não atenderia ao pré-requisito.