Garantir lugar na Libertadores de 2019 seria um alento ao fim de uma temporada cheia de turbulências. Após quedas no Campeonato Mineiro, na Copa Sul-Americana e na Copa do Brasil, o Atlético reuniu forças para lutar pelo objetivo de terminar o Brasileirão entre os seis primeiros colocados.
Após passar por altos e baixos ao longo dos últimos meses, o time mineiro chegou à rodada derradeira da competição sem depender de resultados de outras equipes. O Atlético está em sexto lugar, com 56 pontos - dois a mais que o Atlético-PR, sétimo colocado e único concorrente ainda na disputa. A equipe que terminar na frente se classificará ao segundo duelo de playoffs anteriores à fase de grupos da Libertadores.
Para garantir a sexta posição sem depender de um tropeço do Atlético-PR contra o Flamengo (19h deste sábado, no Maracanã), o Atlético precisa vencer. Mesmo se cair para a sétima colocação, o Atlético ainda nutrirá esperança de ir à competição continental. Para isso, entretanto, é preciso que o xará conquiste a Copa Sul-Americana, o que abriria mais uma vaga na Libertadores via Campeonato Brasileiro. Os paranaenses enfrentam o Junior, de Barranquilla-COL, na final.
Clima de final
“A gente sabe que é o jogo do ano, que pode nos dar a conquista de um objetivo traçado no início do campeonato, que era colocar o Atlético na Libertadores”. É com o clima de decisão destacado por Elias que o elenco alvinegro encara o duelo contra o Botafogo.
E o cenário parecerá mesmo o de uma final. Os mais de 21 mil ingressos colocados à disposição para atleticanos se esgotaram nessa quinta-feira, dois dias antes da partida. Tudo isso em meio a uma polêmica de antecipação da partida, que inicialmente seria disputada às 17h deste domingo.
“O estádio vai estar cheio. Vai ser muito bom esse jogo. O Botafogo é um time com uma tradição parecida com o Atlético. Tem todos os ingredientes para aquele jogo que os atleticanos gostam. Vai ter emoção. Vamos jogar tudo dentro de campo”, prometeu o empolgado treinador Levir Culpi.
Além da concentração natural pelo fato de o jogo ser decisivo para as pretensões atleticanas, os jogadores receberam, às vésperas da partida, mais um combustível para buscar os três pontos. Nessa quinta-feira, a diretoria alvinegra colocou em dia os salários atrasados.
E em campo?
Levir Culpi não deu brecha. O comandante fechou os dois últimos treinamentos antes do jogo e não indicou qual seria a formação titular do Atlético. A tendência, entretanto, é de manutenção da base da equipe.
A principal dúvida é no meio-campo. Recuperado de cirurgia, José Welison ficará novamente à disposição e deve ir para o banco de reservas. Adilson, por sua vez, trabalhou normalmente com os companheiros após desfalcar o time no revés por 3 a 2 para o Santos em função de dores na panturrilha esquerda.
Não é certo, entretanto, que um dos dois volantes de contenção iniciará o jogo contra o Botafogo. “Queremos a vitória. Então, a gente tem que arriscar”, disse Levir Culpi. As palavras do treinador, portanto, deram a entender que uma formação mais ofensiva é uma possibilidade. Nesse cenário, jogariam Matheus Galdezani e Elias no meio. O restante do time deve ser mantido.
Vitória histórica a caminho
Se derrotar o Botafogo, o Atlético, além de garantir vaga na Libertadores, chegará à vitória 600 na história do Brasileirão. As contas levam em consideração jogos da Taça Brasil e do Torneio Roberto Gomes Pedrosa, unificados como Campeonato Brasileiro. Veja detalhes no infográfico a seguir:
O adversário
A tendência é que o técnico Zé Ricardo monte uma equipe bastante modificada em relação às escalações anteriores e dê chances a jogadores que não têm sido aproveitados com frequência. A principal ausência é a de Erik. O atacante palmeirense, que defendeu o Atlético por empréstimo em 2018, foi repassado ao Botafogo com uma condição: não poderia enfrentar a equipe mineira.
O meia Marcos Vinícius deverá ser uma das novidades. Além dele, o centroavante Kieza foi testado como titular na última atividade no Rio de Janeiro antes da viagem a Belo Horizonte. Luis Ricardo, Dudu Cearense, Renatinho, Brenner, Erik e Leo Valencia já foram liberados para férias. Carli, Gilson, Aguirre, Jean, João Pedro, Rickson, Marcelo e Lindoso não jogarão por problemas médicos.
ATLÉTICO X BOTAFOGO
Atlético
Victor; Emerson, Leonardo Silva, Iago Maidana e Fábio Santos; Matheus Galdezani (Adilson) e Elias; Luan, Cazares e Chará; Ricardo Oliveira
Técnico: Levir Culpi
Botafogo
Gatito, Marcinho, Marcelo Benevenuto, Igor Rabello e Moisés; Matheus Fernandes, Gustavo Bochecha e Marcos Vinícius; Luiz Fernando, Pimpão e Kieza
Técnico: Zé Ricardo
Motivo: 38ª rodada do Campeonato Brasileiro
Local: Independência, em Belo Horizonte
Data e horário: sábado, 1º de dezembro de 2018, às 19h (de Brasília)
Árbitro: Bráulio da Silva Machado (SC)
Auxiliares: Kleber Lúcio Gil (FIFA/SC) e Neuza Inês Back (FIFA/SC)