É hora de virar a chave e deixar a perda do título mineiro para trás. Apenas três dias depois da final do Estadual contra o Cruzeiro, o Atlético inicia a busca por um troféu inédito em sua galeria e que garante vaga na Copa Libertadores do ano que vem. Logo na estreia na Copa Sul-Americana, o alvinegro terá uma pedreira: o San Lorenzo, no estádio Nuevo Gasómetro, em Buenos Aires, às 19h15 (de Brasília). O jogo de volta será em 8 de maio, às 21h45, no Independência.

Esta é a sétima participação do Galo na história da competição, que começou a ser disputada em 2002. A melhor campanha foi em 2010, quando o time alvinegro caiu diante do Palmeiras nas quartas de final. À época, o técnico Dorival Júnior optou por escalar reservas no torneio internacional - a prioridade era escapar do rebaixamento no Campeonato Brasileiro, objetivo que foi alcançado com sucesso.

O cenário atual é bem diferente. A perda do título mineiro ainda chateia jogadores, comissão técnica e diretoria. Apesar disso, há um consenso de que o Atlético vive momento de franca ascensão sob o comando do ainda interino Thiago Larghi. Desde que ele assumiu, foram 10 vitórias, um empate e quatro derrotas, aproveitamento de 68,8% dos pontos. O desafio é manter a alta contra um grande argentino.

“É um jogo difícil. É uma competição importante, um jogo entre duas grandes equipes, que já conquistaram títulos continentais. Vai ser uma partida pegada, equilibrada, bem disputada. Espero que consigamos fazer um grande jogo, dentro daquela proposta que a gente vem tendo, que o Thiago (Larghi) vem nos passando. E que a gente consiga jogar o nosso melhor futebol”, analisou o goleiro Victor, remanescente dos dois últimos títulos continentais do Galo: a Copa Libertadores (2013) e a Recopa Sul-Americana (2014).

O time titular terá apenas uma alteração em relação às últimas partidas. Com lesão na coxa direita, o capitão Leonardo Silva nem viajou a Buenos Aires. Thiago Larghi escalará Bremer na vaga ao lado de Gabriel. Os dois atuaram juntos pela última vez diante do Ferroviário-CE, pela Copa do Brasil.

O San Lorenzo é o terceiro colocado do Campeonato Argentino, com 42 pontos – oito a menos que o líder Boca Juniors. Apesar da boa campanha, a equipe do técnico Claudio Biaggio (sucessor de Diego Aguirre, ex-treinador do Atlético e atual comandante do São Paulo) vem de resultado ruim. No domingo, foi goleada por 5 a 0 pelo segundo colocado Godoy Cruz em pleno Nuevo Gasómetro.

A derrota teve consequências imediatas. De olho em uma vaga direta na próxima Libertadores via Campeonato Argentino, Biaggio poupará titulares no duelo contra o Atlético. A tendência é que apenas três jogadores que iniciaram o jogo contra o Godoy Cruz sigam no time: o goleiro Nicolás Navarro, o armador Nahuel Barrios e o atacante Nicolás Blandi, artilheiro do San Lorenzo no Nacional, com oito gols.

Navarro; Díaz, Gonzalo Rodríguez, Senesi e Rojas; Gudiño, Mercier, Barrios (Quignon) e Castro; Botta e Blandi

Técnico: Claudio Biaggio

Victor; Patric, Bremer (Felipe Santana), Gabriel e Fábio Santos; Adilson; Luan, Elias, Cazares e Otero; Ricardo Oliveira

Técnico: Thiago Larghi

Motivo: jogo de ida da primeira fase da Copa Sul-Americana

Local: Estádio Pedro Bidegain (Nuevo Gasómetro), em Buenos Aires, na Argentina

Data e horário: 11 de abril de 2018, às 19h15

Árbitro: Leodan González (Uruguai)

Auxiliares: Richard Trinidad (Uruguai) e Gabriel Popovits (Uruguai)