De um lado, um time de tradição nacional. Do outro, um grande do estado da Paraíba. E, apesar do histórico de participações dos dois clubes nas mesmas competições, Atlético e Botafogo-PB - rivais na segunda fase da Copa do Brasil - só se enfrentaram uma vez. O duelo ocorreu há quase 40 anos, em 6 de abril de 1978.

O resultado? Vitória dos mineiros por 3 a 0, em partida válida pela quarta rodada da primeira fase do Campeonato Brasileiro. Danival, Paulo Isidoro e Marcelo Oliveira marcaram os gols.

O jogo, disputado no mesmo Almeidão que receberá as equipes nesta quarta-feira, conta com vários detalhes interessantes da história do Atlético. Relembre:

Para muitos torcedores, o time da segunda metade da década de 1970 foi o melhor da história alvinegra. O Atlético fez uma campanha quase impecável no Campeonato Brasileiro de 1977.

Na primeira fase, liderou o grupo com folga. Na segunda, avançou com vitórias convincentes. Chegou, então, o mata-mata. A semifinal foi contra o Londrina. A partida de ida terminou com triunfo alvinegro por 4 a 2, no antigo Mineirão. O empate por 2 a 2 no jogo de volta garantiu o Atlético na grande decisão.

O time mineiro chegou à final com uma campanha histórica. Em 20 jogos, nenhuma derrota e impressionantes dez pontos a mais que o São Paulo, rival na decisão. A campanha superior, entretanto, não garantia a vantagem do empate ao Atlético. 

A possibilidade de atuar no Mineirão lotado, entretanto, animava os comandados de Barbatana. O problema é que Reinaldo, o artilheiro daquela competição com impressionantes 28 gols, não atuou na decisão. O ‘Rei’ cumpria suspensão por ter sido expulso rodadas atrás, assim como o são-paulino Serginho.

O Atlético até terminou o Brasileirão invicto. O empate por 0 a 0 em Belo Horizonte levou a decisão para os pênaltis. Os jogadores alvinegros finalizaram para fora três vezes e não conseguiram o bicampeonato.

Aquele time que foi derrotado pelo São Paulo teve a base mantida para o Brasileirão de 1978 - ano em que a final da edição de 1977 foi disputada. O jogo contra o Botafogo-PB, entretanto, mostrou uma equipe atleticana com muitas modificações, ainda que a partida na Paraíba tenha acontecido apenas um mês depois da decisão, realizada em 5 de março.

Pouco tempo separou a final contra o São Paulo da vitória do Atlético por 3 a 0 sobre o Botafogo-PB. Apesar disso, muitas mudanças foram feitas pelo técnico Barbatana. Apenas seis jogadores atuaram nos dois jogos: João Leite, Vantuir, Marcelo Oliveira, Paulo Isidoro, Serginho e Ziza.

A equipe que disputou a final foi formada por João Leite; Alves, Márcio, Vantuir e Valdemir; Toninho Cerezo, Ângelo e Marcelo Oliveira (Paulo Isidoro); Serginho, Caio Cambalhota (Joãozinho Paulista) e Ziza.

O time do duelo contra o Botafogo-PB, por sua vez, teve João Leite, Heleno, Zé Preta, Vantuir e Romero; Hilton Brunis, Danival e Marcelo Oliveira; Serginho (Marinho), Paulo Isidoro e Ziza.

Assim como ocorreu na decisão do Brasileiro, um dos grandes ídolos da história do Atlético não atuou contra o Botafogo. Durante o ano de 1978, Reinaldo convivia com as recorrentes dores nos joelhos. O centroavante passou por seguidas cirurgias, responsáveis por encurtar a carreira do craque.

“Comecei a voltar a ter problemas no joelho. A radioterapia (tratamento utilizado anteriormente) não fazia mais tanto efeito e eu não podia me expor tanto, por ser um tratamento cancerígeno. Tratava apenas com remédios e enfaixando o joelho. Passei a treinar sempre de calça de agasalho para que ninguém visse o inchaço no meu joelho”, disse Reinaldo em entrevista ao filho Philipe Van R. Lima, que escreveu a biografia ‘Punho Cerrado: a história do rei’.

Apesar disso, não foram os problemas físicos que impediram Reinaldo de jogar contra o Botafogo-PB. O centroavante, na verdade, defendia a Seleção Brasileira do técnico Cláudio Coutinho.

Em 5 de abril - um dia antes da partida do Atlético -, Reinaldo foi titular contra a Alemanha Ocidental ao lado de Toninho Cerezo, que também desfalcou o time alvinegro. O Brasil venceu o amistoso por 1 a 0, com gol de Nunes.

Quase 40 anos se passaram. Agora, o Atlético reencontra o Botafogo-PB numa situação bem diferente. A equipe mineira tenta confirmar a recuperação iniciada com a vitória por 3 a 0 sobre o América, pelo Campeonato Mineiro.

Para isso, Atlético precisa seguir na Copa do Brasil. A classificação pode ser conquistada em dois cenários: vitória no tempo regulamentar ou nos pênaltis, após eventual empate nos 90 minutos.

A delegação do Atlético está em João Pessoa, onde encerra, nesta terça-feira, a preparação para a partida da segunda fase, com um treino no Almeidão. O jogo está marcado para esta quarta-feira, às 21h45. O time que avançar enfrentará, na terceira fase, Figueirense ou Oeste-SP.