Longe da família há sete anos, Ralph festeja oportunidades no profissional do Atlético em 2017 - Foto: Bruno Cantini/ Atlético
Ralph tem apenas 18 anos, mas já encarou uma longa jornada em busca da realização do sonho de ser jogador de futebol. Está fora de casa desde os 11 anos, quando deixou a família em São Fidélis, interior do Rio de Janeiro. Agora, sete anos depois, virou alternativa para Roger Machado no profissional do Atlético.Entre São Fidélis e a Cidade do Galo, o volante fez uma escala em Itaperuna, também no Rio. Acompanhado pelo empresário, iniciou a batalha pela carreira. A distância da família criou desafios. Ralph precisou se virar sozinho, a controlar as emoções.

“Saí de casa novo, com apenas 11, largando a família. Morei com meu empresário e batalhei para estar aqui no Atlético. Tenho uma frieza grande”, disse. “Em 2013, surgiu a oportunidade de fazer teste no Atlético. Fui aprovado.”

Na temporada passada, Ralph passou a integrar o elenco profissional do Galo, então sob o comando de Marcelo Oliveira. Além dos treinamentos, conviveu com os mais experientes nas concentrações. "É uma transição difícil do júnior para o principal. O Marcelo me subiu para ganhar experiência.”

A primeira chance no time de cime só veio mesmo em 2017.  O meio-campista foi convocado para integrar a delegação do Atlético, composta na maioria por atletas sub-20, na disputa da Florida Cup. De volta, foi mantido no grupo principal pelo técnico Roger Machado.

A estreia em jogo oficial foi logo em um clássico com o Cruzeiro, pela Primeira Liga. Ele substituiu Yago, outro jovem jogador do elenco, no decorrer da partida. No último sábado, contra o Tombense, pelo Campeonato Mineiro, nova oportunidade no lugar de Yago. “Para mim, 2017 está sendo maravilhoso, tive a chance de ir na Flórida. E agora tive a chance de ser relacionado e entrar.”

Na Cidade do Galo, não faltam referências para Ralph. Além dos volantes Rafael Carioca e Elias, ele destaca grandes nomes do ataque. “Estou no meio de jogadores como Robinho, Fred e Cazares. É uma honra estar no meio deles. Tem hora que não acredito, pois vejo cada lance e eu estou com eles”.

No comando da equipe, Ralph conta também com Diogo Giacomini, ex-treinador dos juniores do Atlético. Ao lado de Roger Machado, Giacomini tem procurado passar confiança aos mais jovens. “Trabalhei com o Diogo um bom tempo. Ele e o Roger conversam comigo para eu entrar nos jogos tranquilo. Me passam confiança.”