A decisão do primeiro Campeonato Nacional aconteceu num triangular. A fase de classificação começou com 20 times divididos em duas chaves, com jogos em turno e returno. Os seis melhores de cada chave passaram à segunda fase, divididos em três grupos. Jogaram dentro de cada uma delas em dois turnos. Os vencedores, Atlético, São Paulo e Botafogo, se garantiram no triangular final.
No primeiro confronto, em 12 de dezembro, o Atlético derrotou o São Paulo com um gol de falta de Oldair, cobrada da entrada da grande área, aos 35 minutos. Havia 53.903 torcedores no Mineirão. No dia 15 de dezembro, no Morumbi, o São Paulo goleou o Botafogo, 4 a 1, e assim, precisava de uma vitória do time carioca sobre o Galo para ficar com o título no saldo de gols.
Em 19 de dezembro, no Maracanã, com apoio de 10 mil torcedores que seguiram para o Rio de Janeiro em ônibus, o Galo levantou o troféu de campeão. O time mineiro dominou o jogo. Foi melhor do início ao fim. O gol de Dario foi seu 15º na competição, da qual foi o artilheiro.
CAMPANHA DO ATLÉTICO NO BRASILEIRO DE 1971
FASE DE CLASSIFICAÇÃO
08/08 – Atlético 1 x 1 América – Mineirão
15/08 – Grêmio 1 x 1 Atlético – Olímpico
21/08 – Flamengo 0 x 1 Atlético – Maracanã
25/08 – Atlético 4 x 0 Bahia – Mineirão
28/08 – Sport 1 x 1 Atlético – Ilha do Retiro
01/09 – Atlético 2 x 0 São Paulo – Mineirão
05/09 – Atlético 2 x 1 Santos – Mineirão
08/09 – América-RJ 2 x 0 Atlético – Maracanã
12/09 – Atlético 2 x 2 Botafogo – Mineirão
19/09 – Ceará 0 x 2 Atlético – Presidente Vargas
25/09 – Atlético 2 x 2 Santa Cruz – Mineirão
03/10 – Coritiba 1 x 0 Atlético – Couto Pereira
22/09 – Corinthians 0 x 0 Atlético – Parque Antártica
10/10 – Atlético 1 x 1 Cruzeiro – Mineirão
16/10 – Fluminense 2 x 0 Atlético – Maracanã
23/10 – Atlético 5 x 1 Portuguesa – Mineirão
31/10 – Atlético 3 x 1 Internacional – Mineirão
06/11 – Vasco 0 x 0 Atlético – Maracanã
14/11 – Atlético 0 x 0 Palmeiras – Mineirão
2ª FASE
Grupo B
21/11 – Atlético 2 x 1 Vasco – Mineirão
25/11 – Santos 2 x 1 Atlético – Morumbi
28/11 – Internacional 1 x 4 Atlético – Beira-Rio
04/12 – Vasco 1 x 1 Atlético – Maracanã
09/12 – Atlético 0 x 1 Internacional – Mineirão
TRIANGULAR FINAL
12/12 – Atlético 1 x 0 São Paulo – Mineirão
15/12 – São Paulo 4 x 1 Botafogo – Morumbi
19/12 – Botafogo 0 x 1 Atlético – Maracanã
ATLÉTICO 1 X 0 SÃO PAULO
Atlético
Renato; Humberto, Grapete, Vantuir e Oldair; Vanderlei e Humberto Ramos; Ronaldo, Lôla (Spencer), Dario e Romeu (Tião)
Técnico: Telê Santana
São Paulo
Sérgio; Forlan, Samuel, Arlindo e Gilberto; Teodoro e Gérson; Terto, Edson (Everaldo), Toninho e Paraná
Técnico: José Poy
Data: 12 de dezembro de 1971
Local: Mineirão
Gol: Oldair (30' 2T)
Árbitro: Armando Marques (RJ)
Público: 53.903 pagantes
Renda: Cr$ 304.276
BOTAFOGO 0 X 1 ATLÉTICO
Botafogo
Wendell; Mura, Djalma Dias, Queiróz e Valtencir; Carlos Roberto e Careca (Tuca); Zequinha, Marco Aurélio (Didinho), Jairzinho e Nei Oliveira
Técnico: Paraguaio
Atlético
Renato; Humberto, Grapete, Vantuir e Oldair; Vanderlei e Humberto Ramos; Ronaldo, Lôla (Spencer), Dario e Tião
Técnico: Telê Santana
Local: Maracanã
Data: 19/12/1971
Gol: Dario (16 do 2º)
Cartão vermelho: Mura (42 do 1ºT) e Carlos Roberto (40 do 2ºT)
Público: 46.458
Renda: CR$ 294.420,00
Árbitro: Armando Marques (RJ)