Adversário do América na terceira fase da Copa do Brasil 2021, o Criciúma vive um drama na temporada. O Tigre foi derrotado por 1 a 0 pelo rival Avaí, nessa quarta-feira (21), no Estádio Heriberto Hülse, em Criciúma-SC, e foi rebaixado à Segunda Divisão do Campeonato Catarinense pela primeira vez na história.
No Estadual, o Criciúma teve um péssimo desempenho. Em 11 jogos, venceu apenas um, empatou cinco e perdeu outros cinco. Com oito pontos, amargou a vice-lanterna da primeira fase da competição e caiu para a Segunda Divisão. O Metropolitano foi o outro clube rebaixado em Santa Catarina, com seis pontos.
Após o descenso, a equipe catarinense passa olhar para a Copa do Brasil e para a Série C do Campeonato Brasileiro, com início previsto daqui a 38 dias. O Criciúma está no Grupo B da Terceira Divisão nacional ao lado de outras nove equipes. São elas Ituano-SP, São José-RS, Ypiranga-RS, Oeste-SP, Grêmio Novorizontino-SP, Paraná, Botafogo-SP, Mirassol-SP e Figueirense-SC. A primeira partida do Tigre será contra o Ituano, no estádio Heriberto Hülse.
Na Copa do Brasil, no entanto, o Criciúma conseguiu avançar de fase duas vezes. Na primeira, a equipe catarinense passou pelo Marília-SP ao empatar por 0 a 0, no Estádio Kléber Andrade, em Cariacica, no Espírito Santo. A partida, que inicialmente seria disputada no interior paulista, foi transferida para o estado capixaba devido ao veto da realização de eventos esportivos em São Paulo. Por ser mais bem colocado no ranking da CBF, o Tigre tinha a vantagem do empate no confronto e por isso se classificou.
Já na segunda fase do certame, o Criciúma encontrou novamente dificuldades para avançar. Eliminou a Ponte Preta, nos pênaltis (5 a 4), após empate por 1 a 1 no tempo normal. O duelo foi disputado no Estádio Heriberto Hülse, em Criciúma.
Em confrontos de ida e volta, América e Criciúma se enfrentarão pela terceira fase da Copa do Brasil. No sorteio realizado nesta sexta-feira (23), a CBF definiu que o Coelho começará a decisão jogando em casa, no Estádio Independência, em Belo Horizonte. As datas e os horários das partidas não foram definidos pela entidade.
Campanha do América
O América iniciou sua trajetória na Copa do Brasil deste ano com vitória por 1 a 0 sobre o Treze, no Estádio Amigão, em Campina Grande, na Paraíba. Na segunda etapa do torneio, o time comandado pelo técnico Lisca se complicou no tempo normal ao empatar por 1 a 1 com o Ferroviário-CE, mas garantiu sua classificação à terceira etapa da competição nos pênaltis (3 a 2).
Somente pela participação nas duas primeiras fases, o América já havia arrecadado R$ 2,06 milhões. Ao eliminar o clube cearense, o montante total alcançou os R$ 3,76 milhões. Se conseguir superar o Criciúma e avançar às oitavas de final, o Coelho garantirá outros R$ 2,7 milhões em premiações.