A essência do karatê consiste em golpes a partir de chutes e socos. As competições são organizadas em duas modalidades: kata e kumite. O Brasil não conquistou vagas para a disputa em Tóquio.

Na categoria kata, o lutador pratica os movimentos sozinho, numa espécie de coreografia. As situações simulam os embates de verdade, com adversários ‘imaginários’. Aqui, os jurados avaliam a execução das técnicas básicas, força, ritmo, equilíbrio, condicionamento físico e mental. A performance e a qualidade da apresentação são determinantes para um bom resultado.

Já na kumite, os competidores se enfrentam em uma área de oito metros quadrados e brigam para acertar uma área alvo do corpo do oponente. Se sagra vencedor quem acumula oito pontos a mais que o adversário durante a luta, ou quem consegue mais pontos durante o tempo designado (oito minutos).