Embora o Sporting Cristal do Peru tenha chegado à decisão da Libertadores após eliminar Vélez Sarsfield nas oitavas, Bolívar nas quartas e Racing nas semifinais, o Cruzeiro era apontado em 1997 como amplo favorito para conquistar o título. Com mais de 106 mil pessoas na finalíssima, no Mineirão, o time cruzeirense vivia a pressão de levantar a taça em casa. O volante Ricardinho, o lateral Nonato e o zagueiro Célio Lúcio contam, ao Superesportes, qual era o sentimento dos jogadores antes da conquista do bi continental.