Eleito pela Fifa o terceiro melhor jogador do mundo em 2016, o versátil Antoine Griezmann, de 27 anos, é uma das esperanças de gols da poderosa Seleção Francesa na Copa do Mundo da Rússia. Formado na modesta Real Sociedad e hoje o maior protagonista do Atlético de Madrid, o atacante tem na mobilidade e no poder de finalização suas principais características dentro de campo.
O início de Griezmann no futebol lembra bem o da maioria dos jogadores brasileiros. Nascido na pequena Mâcon, cidade francesa de 35 mil habitantes, ele começou no esporte vestindo a camisa do UF Mâcon, time local, em meados de 1997. Fez testes em grandes clubes do país, mas foi rejeitado pela estrutura física. Em um amistoso contra o PSG em 2005, o atacante chamou a atenção de um olheiro do Real Sociedad e, a partir daí, o pequeno Antoine virou Griezmann, percorreu todos os passos da formação na Espanha até estrear como profissional em 2009.
O então ponta-direita foi promovido ao grupo profissional justamente no ano em que a Real Sociedad levantou o troféu da Segunda Divisão da Espanha. Griezmann logo se tornou o astro daquela equipe e foi peça fundamental na temporada 2012-2013, período em que o quarto lugar no Campeonato Espanhol deu direito ao clube de participar da Liga dos Campeões do ano seguinte, quando pôde mostrar seu talento ao restante da Europa. Sua primeira convocação foi em fevereiro de 2014 e mais tarde ele seria confirmado pelo técnico Didier Deschamps no Mundial em substituição a Franck Ribéry, que se lesionou.
O ano de 2014 também marcou a transferência de Griezmann para Madri. Em julho, depois de ajudar a França a chegar às quartas de final do Mundial, ele viu o Atlético pagar 30 milhões de euros (cerca de R$ 89 milhões na cotação da época) para tê-lo em definitivo.
Regular em campanhas de destaque do Atlético, já deslocado para atuar mais como um centroavante, Griezmann disparou a marcar gols (foram 32 na temporada 2015/16) e alcançou o posto de melhor centroavante do planeta. Embora tenha vivido ali o auge de sua carreira, não conseguiu transformar os índices individuais em títulos naquele ano. Entretanto, o jogador foi decisivo no título do Atlético de Madrid desta temporada, quando os "Colchoneros" venceram o Olympique de Marselha por 3 a 0, com dois tentos do atacante.
Griezmann foi fundamental na classificação francesa para a Copa do Mundo. Chega à Rússia com a responsabilidade dividida com outros grandes craques (casos de Mbappé e Pogba), mas com o dever de abrir os caminhos para a nova geração da França para o bicampeonato mundial. (Com Matheus Muratori)
FIQUE DE OLHO
Mbappé
Posição: Atacante
Idade: 19 anos (20/12/1998)
País: França
Clube: PSG-FRA
Mais novo "parça" de Neymar, Mbappé é o jogador mais midiático da Seleção Francesa. O atacante é o segundo atleta mais caro da história do futebol: será comprado por 180 milhões de euros (R$ 668,7 milhões) pelo PSG ao Monaco, que aceitou receber o dinheiro na próxima temporada. Mas não só as cifras chamam a atenção: são 21 gols em 38 jogos pelo PSG em menos de um ano. Nascido em Bondy, na periferia de Paris, Mbappé é de origem africana (filho de pai camaronês e mãe argelina) e tem como principais características o drible fácil, a movimentação intensa e o faro de gol.
Pogba
Posição: Volante
Idade: 25 anos (15/3/1993)
País: França
Clube: Manchester United-ING
Apesar dos 25 anos, Paul Pogba já tem rica trajetória no futebol mundial. Formado nas categorias de base do Manchester United, ele precisou brilhar na Juventus para ser visto pelo clube inglês. Depois de se destacar em Turim, o meio-campista retornou à Inglaterra em 2016, comprado por 100 milhões de libras (R$ 414 milhões), os maiores números da época. Pela França, são 53 jogos e nove gols marcados. Na Copa do Mundo de 2014, ele ganhou o prêmio de melhor jogador jovem do Mundial. Tem como diferencial a qualidade nos lançamentos, as finalizações de longa e média distância e o vigor físico.