O finlandês Valtteri Bottas afastou, nesta quinta-feira, os boatos surgidos em Barcelona, local do GP da Espanha, domingo, quarta etapa da temporada 2021, de que poderia deixar a equipe Mercedes no meio do campeonato.
Companheiro de Lewis Hamilton, Bottas é apenas o quarto colocado na classificação geral, 37 pontos atrás do britânico (69 a 32). O holandês Max Verstappen é o segundo, com 61, seguido pelo britânico Lando Norris, da McLaren, com 37.
Com apenas dois terceiros lugares, Bottas não conseguiu proteger Hamilton do ataque de Verstappen nas três primeiras provas da temporada. Em Ímola, na última corrida, se envolveu em um acidente com George Russell, exatamente o piloto apontado para ocupar seu cockpit em 2022.
Segundo matéria publicada esta semana pelo jornal Daily Mail, um engenheiro da Mercedes afirmou, sem se identificar, que havia uma 'certa inquietação' na fábrica pelo desempenho do finlandês neste início de campeonato.
"Eu sei que não vou ser substituído no meio da temporada. Como equipe, não fazemos isso. Tenho um contrato para este ano e acho que só há uma equipe que faz esse tipo de coisa na F-1 e nós não somos essa equipe", disse o piloto, referindo-se a mudanças feitas pela Red Bull nos últimos anos.
Questionado sobre se espera estar na Mercedes no próximo ano, Bottas respondeu: "Não sei. Ainda é cedo. Ainda não pensei sobre isso realmente. No momento, não me importo. Estou apenas me concentrando neste ano."
O chefe da equipe da Mercedes, Toto Wolff, reconheceu após o Grande Prêmio de Portugal que uma falha no carro prejudicou a briga de Bottas por pelo menos o segundo lugar. "Nós o (Bottas) decepcionamos com o problema no motor. Vamos continuar a apoiá-lo e trabalhar duro para fornecer um bom material para o seu trabalho em Barcelona."