Confortável no circuito de Sakhir, Verstappen conquistou sua quarta pole na carreira e reforçou que está preparado para ser um forte candidato a destronar o domínio da Mercedes estabelecido na categoria. A Red Bull, que se acostumou a sofrer no início das últimas temporadas, não largava na posição de honra do grid na corrida de abertura do campeonato desde 2013.
Nós tivemos uma excelente pré-temporada, mas não havia garantias de que isso se repetisse em fins de semana de corrida. O vento muda muito em todas as sessões, é difícil achar o acerto do carro, mas até agora ele vem sendo perfeito e eu estou muito feliz com a pole", disse Verstappen. "A primeira volta no Q3 foi muito boa, mas eu sabia que poderia melhorar. Vamos procurar uma largada limpa para seguir em frente amanhã", acrescentou.
A Mercedes não errou na sessão classificatória, deu tudo de si, como destacou Hamilton e Valtteri Bottas depois da atividade, mas não foi capaz de bater a Red Bull. Atual campeão, o piloto britânico foi o segundo colocado, 0s388 mais lento que o pole, e o finlandês fechou em terceiro, a 0s589 do holandês.
"Eu absolutamente dei tudo o que tinha, mas infelizmente não foi bom o suficiente. Sempre há mais o que extrair (do carro), mas foi o melhor que pude fazer", admitiu o heptacampeão, que ainda não tem se mostrado à vontade nas primeiras atividades em 2021.
O francês Pierry Gasly, da AphaTauri, teve bom desempenhou e vai largar em quarto, fechando a segunda fila. O australiano Daniel Ricciardo, estreante na McLaren, e seu parceiro de equipe, o britânico Lando Norris, vêm na sequência, na quinta e sexta colocações. A melhor Ferrari foi o espanhol Carlos Sainz Jr, que sairá do oitavo posto circuito barenita.
De volta à principal categoria do automobilismo mundial, Fernando Alonso conseguiu ficar entre os dez primeiros. Guiando a Alpine, o espanhol vai largar em nono no grid. O canadense Lance Stroll, da Aston Martin, fechou o top 10.
Parceiro de Stroll na Aston Martin, o tetracampeão Sebastian Vettel foi eliminado logo no Q1 e terá de sair da 18ª colocação, logo à frente de Mick Schumacher, filho do lendário piloto alemão Michael Schumacher. O jovem e seu parceiro da Haas, o russo Nikita Mazepin, que rodou na pista, serão os dois últimos do grid de largada.
A corrida no Bahrein, a primeira das 23 etapas previstas para a temporada de 2021 da Fórmula 1, começa às 12 horas no domingo (horário de Brasília) e terá exibição ao vivo da Band na TV aberta.
Confira o grid de largada do GP do Bahrein:
1º) Max Verstappen (HOL/Red Bull) - 1min28s927
2º) Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) - 1min29s385
2°) Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) - 1min29s586
4º) Charles Leclerc (MON/Ferrari) - 1min29s678
5º) Pierre Gasly (FRA/Alphatauri) - 1min29s809
6º) Daniel Ricciardo (AUS/McLaren) - 1min29s929
7º) Lando Norris (GBR/McLaren) - 1min29s974
8º) Carlos Sainz (ESP/Ferrari)- 1min30s215
9º) Fernando Alonso (ESP/Alpine) - 1min30s249
10º) Lance Stroll (CAN/Aston Martin) - 1min30s601
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11º) Sergio Perez (MEX/Red Bull) - 1min30s659
12°) Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo) - 1min30s708
13º) Yuki Tsunoda (JAP/Alphatauri) - 1min31s2013
14º) Kimi Raikkonen (FIN/Alfa Romeo) - 1min31s238
15º) George Russell (GBR/Williams) - 1min33s430
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16º) Esteban Ocon (FRA/Alpine) - 1min31s724
17º) Nicholas Latifi (CAN/Williams) - 1min31s936
18º) Sebastian Vettel (ALE/Aston Martin) - 1min32s056
19º) Mick Schumacher (ALE/Haas) - 1min32s449
20º) Nikita Mazepin (RUS/Haas) - 1min33s273