O tenista espanhol Rafael Nadal disse nesta quarta-feira (28) que o retorno do sérvio Novak Djokovic ao Aberto da Austrália é "bom para o tênis", em entrevista coletiva na qual se esquivou de perguntas sobre uma hipotética aposentadoria.

Nadal, de 36 anos, dará início à temporada na United Cup, um novo evento misto por equipes que começa na quinta-feira em Sydney.

O torneio servirá de preparação para defender seu título no Aberto da Austrália, em Melbourne, onde há um ano venceu o russo Daniil Medvedev na final e se tornou o tenista masculino com mais títulos de Grand Slam.

Djokovic, nove vezes campeão na Austrália, não pôde competir este ano depois de ter sido deportado por não ter se vacinado contra a COVID-19. Agora, o país revogou as restrições e permitiu o retorno do tenista sérvio.

"Novak está aqui, é bom para o tênis, bom provavelmente para os fãs", disse Nadal em Sydney. "Vamos ver. Os melhores jogadores na quadra sempre ganham", acrescentou.

Campeão também de Roland Garros este ano, o espanhol soma 22 títulos de Grand Slam na carreira, um a mais que o sérvio, campeão em Wimbledon.

Depois de um segundo semestre difícil, com vários problemas físicos, Nadal disse que está ansioso para começar a United Cup.

"A maior motivação é tentar começar bem. É sempre importante começar bem para mim, para a confiança", acrescentou.

"Os últimos meses não foram fáceis para mim. O principal agora é recuperar as sensações positivas na quadra, ser competitivo", comentou.

Nadal disputou seu primeiro Aberto da Austrália em 2004. Quase duas décadas depois, chega ao torneio como pai e entre perguntas sobre se será sua última participação no primeiro Grand Slam da temporada.

"Quando você tem 36 anos, nunca se sabe quando será o último. É óbvio, mas não gosto de falar disso porque não estou nesse clima", desconversou Nadal.

"Simplesmente estou centrado em tentar jogar no nível máximo possível e ter chances de continuar sendo competitivo, de lutar por tudo. Esse é o meu objetivo agora", afirmou.

"Não penso se será minha última vez aqui. Sou feliz fazendo o que faço. Espero continuar fazendo", concluiu.