Nos últimos anos, o MMA vem recebendo cada vez mais atletas de outras modalidades de combate. E o judô chegou forte ao octógono do Ultimate Fighting Championship e de outras franquias de artes marciais mistas. É o caso da paraibana Luana Pinheiro, ex-judoca do Minas e que estreia no UFC neste sábado, diante da iraquiana naturalizada canadense Randa Markos, pelo card preliminar, em Las Vegas. O duelo será no peso palha (52kg).

Luana, de 28 anos, migrou do judô para o MMA em 2016. Ainda atleta do Minas, ela se interessou pelas artes marciais mistas e decidiu mudar de ares, trocando o tatame pelo octógono. A paraibana passou a treinar na BH Rhinos, do técnico Cristiano 'Titi' Lazzarini, e conheceu o também lutador Matheus Nicolau, de BH. Os dois engataram relacionamento firme e agora dividem a mesma academia, a Nova União, no Rio de Janeiro, como atletas do UFC - ele está na divisão peso mosca (57kg). 

Com cartel de oito vitórias e uma derrota no MMA, Luana lutou no BH Fight e despontou no Brave FC, com três triunfos seguidos. Selecionada para o Contender Series, programa criado pelo presidente do UFC, Dana White, para revelar novos talentos, ela não perdeu a oportunidade e ganhou contrato com a franquia de Las Vegas ao bater Stephanie Frausto por nocaute, em novembro de 2020 - na ocasião recebeu elogios do 'chefe'. 

Luana teve a estreia contra Randa Markos adiada, depois que a canadense contraiu a COVID-19. A luta, que estava marcada para 27 de março, foi reagendada para este sábado. Em entrevista ao SUPERESPORTES, a paraibana e 'mineira de coração' disse que aproveitou o tempo para treinar mais e contou com a ajuda de uma antiga companheira dos tempos de judô: a campeã olímpica Rafaela Silva. 

Olha, nesses tempos em que estamos vivendo, só sabemos se vamos lutar praticamente no dia do evento, né? Quando somos liberadas de todos os testes. Então a gente sempre sabe que pode acontecer alguma coisa. Todo mundo que está lutando corre esse risco. Eu fiquei chateada porque queria lutar logo, mas tento levar para o lado bom, para o lado positivo. Eu tive mais tempo para me preparar. Se já estava preparada há um mês, agora estou mais do que nunca.

Acredito que não. Eu consegui fazer mais um mês de camp. Depois da luta do Matheus, fiquei uma semana aqui em Las Vegas esperando para ver se o UFC conseguiria uma substituta. Mas acabou não acontecendo. Mas foi só um dia de viagem e eu logo retornei aos treinos.

Acredito que não. Acho que ela teve um bom tempo para se recuperar, mais de um mês. Não sei como ela ficou, mas pelo que as pessoas me falaram, ela voltou a treinar logo, ela estava bem.

A Randa é o maior desafio da minha carreira até hoje. Ela tem o dobro de lutas que eu tenho, está no MMA há bastante tempo. Eu respeito muito ela por isso. Quando ela estava lutando MMA, eu estava me mudando pra Belo Horizonte para iniciar uma nova carreira no judô. Mas eu estou na minha melhor forma física, cada dia mais adaptada ao MMA.

Pode ser que sim, mas eu acho que quando você está na corda bamba, você fica com receio, com medo de errar. Mas, ao mesmo tempo, ela também pode vir para o tudo ou nada. Eu sei que ela pode vir das duas formas. Estou preparada para os dois jeitos.

Sim, é muito bom compartilhar a sua vida com uma pessoa que tem o mesmo objetivo e o mesmo sonho que você. O Matheus é um atleta muito experiente, ele está no MMA há muito tempo. Eu aprendo muito com ele todo dia. É muito bom ter ele comigo, estamos sempre nos ajudando.

Foi bastante difícil. Eu nunca tinha treinado boxe nem nenhuma outra arte marcial na vida que não fosse o judô. Eu tive que começar do zero, aprender a dar jab, direto. Mas é um esporte que eu sou apaixonada, me apaixonei pelo MMA. E é um desafio muito grande para mim porque o judô é algo que nasci fazendo e o MMA é algo que eu estou apredendo. É muito desafiador e adoro desafios. Isso me motiva.

Eu perdi a seletiva olímpica do Rio'2016 e, depois disso, me senti desmotivada, não sentia mais aquela vontade, aquela chama. Eu precisava de novos desafios e foi ai que eu comecei a acompanhar a Ronda (Rousey, ex-campeã do UFC e que também foi judoca), fiquei encantada. E pensei que se ela saiu do judô e chegou aonde chegou, eu poderia também.

Eu me preparo para lutar MMA. Até porque na hora tudo pode acontecer e é preciso estar preparada pra tudo.

Minha sogra mora em Belo Horizonte, eu sempre estou indo. Meus amigos de Minas eram todos do clube e a maioria já não está mais lá, então meus amigos em Belo Horizonte, hoje, são os do Matheus.

Eu conheço a Rafa há bastante tempo. No judô, quando você compete muito, você encontra muito as pessoas. Eu já viajei com ela pela Seleção, conheço ela desde que eu tenho 11 anos. É muito legal, um ânimo a mais. Eu sou muito fã dela. Ela é um exemplo para todo mundo, não só do judô, mas para a galera do MMA também. 

Sábado, 1º de maio

Local: UFC Apex, em Las Vegas (EUA)

Horário (de Brasília): card preliminar (20h); card principal (23h)

Transmissão: Canal Combate (na íntegra)

Dominick Reyes x Jiri Prochazka

Cub Swanson x Giga Chikadze

Ion Cutelaba x Dustin Jacoby

Sean Strickland x Krzystof Jotko

Merab Dvalishvili x Cody Stamann

Poliana Botelho x Luana Dread

Luana Pinheiro x Randa Markos

Gabriel Benitez x Jonathan Pearce

Kai Kamaka III x T.J. Brown

Loma Lookboonmee x Sam Hughes

Felipe Cabocão x Luke Sanders

Andreas Michailidis x KB Bhullar