No próximo sábado (6), às 16h (horário de Brasília), o Santos vai a Belo Horizonte encarar o Cruzeiro, no estádio Independência, pela quarta rodada do Campeonato Brasileiro. Para voltar da capital mineira com mais três pontos na bagagem, o peixe terá que superar um dos maiores goleiros da sua história. Revelado nas categorias de base do clube, Rafael Cabral irá atuar pela primeira vez contra a ex-equipe.



No Cruzeiro desde janeiro de 2022 depois de oito anos e meio no futebol europeu, Rafael Cabral sempre teve o seu nome lembrado pela torcida santista. O retorno do goleiro esteve perto de acontecer no início de 2019. Segundo apurou o Superesportes, a negociação não se concretizou porque o técnico Jorge Sampaoli preferiu a contratação de Everson -- hoje no Atlético-MG

- Em 2018 nós tentamos a contratação. Conversamos com ele e o estafe dele. O Rafael sempre teve muito carinho pelo Santos. O problema naquele ano foi que o Napoli pediu um valor alto para liberá-lo. Em 2019, tínhamos o Vanderlei e o Vladimir, mas o Sampaoli queria um novo goleiro. Oferecemos o Rafael, mas ele insistiu em alguém para a posição que usasse bem os pés. Foi então que contratamos o Everson, do Ceará -, diz o ex-presidente do clube José Carlos Peres.

Santos não tinha dinheiro para repatriar Rafael Cabral

Apesar da identificação com o clube, essas foram as únicas vezes que o retorno de Rafael Cabral foi realmente cogitado na Vila Belmiro.

Antecessor de Peres, Modesto Roma Júnior, mandatário santista entre 2015 e 2017, relembra que na sua gestão Rafael Cabral vivia um ótimo momento no futebol italiano e o clube não tinha condições financeiras para pensar na sua volta.

- Não tentamos a contratação dele. O Rafael tinha saído há pouco tempo do Santos e estava bem no Napoli [Itália]. Fizemos a aposta no Vanderlei, que veio do Coritiba, para o lugar do Aranha, e acho que fomos bem na escolha. O Vladimir também estava em boa fase na época. Era um bom reserva. Além disso, nós nem tínhamos dinheiro para tentar repatriar o Rafael naquele momento -, diz o também ex-presidente do Santos, que administrou o clube entre 2015 e 2017.

Com João Paulo já consolidado na posição e dono da braçadeira de capitão, Andres Rueda, atual mandatário santista, nunca tratou de uma possível volta de Rafael Cabral.

Nem mesmo quando o jogador estava em negociações para retornar ao Brasil após três anos no Reading, da Inglaterra.

Rafael teve atuação histórica contra o América, em Guadalajara

Eternizado no muro do CT Rei Pelé, Rafael Cabral foi peça fundamental na conquista do tricampeonato da Libertadores do Santos, em 2011. Com a camisa 1 alvinegra, ele ainda levantou dois títulos do Campeonato Paulista, em 2011 e 2012, e uma Recopa Sul-Americana, em 2012. O goleiro também fez parte do elenco campeão estadual e da Copa do Brasil, ambos em 2010.



Um dos momentos mais emblemáticos de Rafael Cabral com o Santos foi a sua atuação diante do América do México, em Guadalajara, no confronto de volta das oitavas de final da Libertadores de 2011. Na ocasião, o goleiro teve uma atuação brilhante, segurou o empate sem gols e garantiu a classificação santista por conta da vitória na Vila Belmiro, no duelo de ida, por 1 a 0.

Adversários no sábado, Rafael é um dos ídolos de João Paulo

As conquistas com a camisa do Santos tornaram Rafael Cabral a inspiração para João Paulo embaixo das traves. O atual goleiro titular do peixe não esconde a admiração pelo jogador do Cruzeiro.

Rafael Cabral sempre se declarou ao Santos

As boas partidas somadas aos títulos fizeram de Rafael Cabral um goleiro muito querido entre os torcedores. E ele faz questão de cultivar essa boa relação. No aniversário de 110 anos de fundação do Santos, em 14 de abril de 2022, o jogador, já contratado pelo Cruzeiro, usou as suas redes sociais para parabenizar o peixe e demonstrar todo o seu orgulho pela história construída na Vila Belmiro.



- Peço licença ao Cruzeiro e a todos os nossos torcedores, mas uma coisa que aprendi na vida é ser grato e reconhecer quem, de alguma forma, fez alguma diferença na minha vida. E, com muito respeito, não posso deixar de parabenizar o Santos pelos seus 110 anos de história. É um orgulho fazer parte da história desse grande clube, que me recebeu com 16 anos de idade. O Santos me formou como homem e atleta. Confiou no meu trabalho e me deu a oportunidade de realizar o sonho de ser um goleiro profissional -, escreveu ele na ocasião.

- Foram seis anos nesse clube. Três anos nas categorias de base e três como profissional com seis títulos conquistados, vários prêmios individuais e convocações para seleção brasileira. Obrigado por tudo, Santos! -, completou.

Capitão da equipe do Cruzeiro, Rafael Cabral recebeu algumas críticas da torcida mineira no início do ano em razão de algumas falhas no Estadual, mas recuperou a confiança com boas atuações.