Zé Rafael mudou de posição no Palmeiras neste ano, em razão da venda de Danilo ao Nottingham Forest (ING), e tem se destacado como primeiro volante. Como ele mesmo definiu, "agora desarmando mais do que criando".

 

A mudança foi uma sugestão de Abel Ferreira, que viu potencial para Zé Rafael atuar à frente da zaga e mais longe do gol. Publicamente, o treinador abriu uma exceção ao elogiar individualmente o meio-campista durante entrevista coletiva.

- Vocês sabem que eu não falo sobre só um jogador, mas nesse caso eu posso fazer porque ele merece isso. É um jogador que deixou de ser um 8 ou um 10 que fazia gols para ser um 5. Ele deixou o ego em casa e veio servir ao Palmeiras na posição que o Palmeiras precisava. Por isso a grandeza do homem que ele é, do jogador que é. Ele é intenso e nos ajuda muito na nossa dinâmica coletiva - elogiou Abel Ferreira.

Zé Rafael admite que, após aceitar o desafio de mudar de posição, teve dificuldades para se adaptar no início desta temporada. Hoje, ele comemora a evolução e exalta a postura da equipe.

- O Abel é um cara que tem liberdade com a gente, ele e toda a comissão técnica. Acho que o cara que mais tinha essa característica de exercer a função no elenco era eu. Foi assim que conversamos e, no início, não foi tão fácil. Estou me adaptando, fazendo cada vez o meu melhor. Fico feliz de estar evoluindo, ajudando nossa equipe - afirmou.

- Espero poder ajudar a equipe. Independentemente da forma que for, agora desarmando mais do que criando. Esse é o espírito do nosso grupo, de estar sempre focado e preparado para ajudar da melhor forma - completou.

Dos 31 jogos que o Palmeiras fez nesta temporada, Zé Rafael atuou em 27, sendo 25 como titular. Hoje mais importante na parte defensiva do que ofensiva, ele ainda não marcou, mas tem duas assistências.

A primeira opção para primeiro volante seria, na verdade, Jailson. Entretanto, ele não conseguiu retomar as atuações que teve antes da lesão no joelho em abril que o fez perder o restante da temporada. 

Neste ano, Jailson ainda conviveu com problemas familiares e ficou fora até da lista de relacionados. O técnico Abel Ferreira disse que o jogador "voltou a sorrir nos treinos" e decidiu utilizá-lo nos últimos 20 minutos da vitória sobre o Cerro Porteño, na quarta-feira passada.

Jailson atuou em 17 jogos nesta temporada, seis como titular. Os outros volantes do elenco são Richard Ríos e Fabinho, além do titular Gabriel Menino.