A rivalidade entre Cruzeiro e Atlético é tão grande que existem divergências no número de jogos. Na contagem da Raposa, são 496 duelos. Por sua vez, o Galo considera 514. Em meio ao impasse, um consenso: o primeiro clássico, realizado há quase 100 anos, em 17 de abril de 1921, terminou com vitória tricolor por 3 a 0.



Tricolor? Sim! Vermelho, verde e branco eram as cores do uniforme do Palestra Itália, que só mudou o nome para Cruzeiro e adotou o azul e branco na década de 1940, quando o então presidente Getúlio Vargas decretou uma lei que proibia referências às nações inimigas do Brasil na Segunda Guerra Mundial.

Fundado em 2 de janeiro de 1921, o Palestra disputava apenas o seu segundo jogo. No primeiro, venceu por 2 a 0 um combinado entre Villa Nova e Palmeiras, de Nova Lima, em 3 de abril.

O Atlético - grafado pelos jornais como “Athletico” - tinha 13 anos de história e dois títulos: Taça Bueno Brandão (em homenagem ao governador Júlio Bueno Brandão), em 1914, e Campeonato Mineiro (da Cidade), em 1915.

O clube mais forte de Belo Horizonte era o América, que disparou em hegemonia de títulos: 1916, 1917, 1918, 1919 e 1920 (ampliou a série até chegar ao deca, em 1925).

Para formar o seu grupo, o Palestra buscou jogadores no Yale Athletic Club, no Guarany, no Palmeiras e no próprio Atlético. A escalação foi formada por Scarpelli; Polenta e Ciccio; Quiquino, Américo e Kalim; Lino, Spartaco, Nani, Henriqueto e Attilio.

Já o alvinegro entrou em campo com Walter; Furtado e Alvim; Fernando, Eduardo e Coutinho; Hernani, Zica, Amaral, Minoti e Márcio.

O evento no estádio Prado Mineiro fez parte de um festival promovido pela Associação Mineira do Chronistas Desportivos (AMCD) e valia ao vencedor uma medalha de ouro.

O jornal Diário de Minas deu boa cobertura a Palestra x Athletico, que, curiosamente, seria preliminar da vitória do América sobre o Lusitano, por 6 a 0.

Na véspera dos jogos, o periódico destacou que “as partidas prometiam o maior brilhantismo, dadas as forças contendoras”. Na edição de terça-feira, 19 de abril, foi publicado um extenso relato sobre o jogo (leia a íntegra abaixo):