Após início de temporada apático, que culminou na eliminação no Campeonato Mineiro e a saída abrupta do técnico Paulo Pezzolano, o Cruzeiro ganhou um 'novo respiro' sob o comando de Pepa. Em alta com a torcida, o português acaba de conduzir o time a suas primeiras vitórias em casa em 2023.

 

 

Diversos pontos explicam essa mudança de postura da Raposa, elogiada por comentaristas no Brasil e também na imprensa internacional. Para poder crescer de produção com a Raposa e garantir esse início otimista, Pepa precisou contornar antigos problemas.

O Cruzeiro terminou apenas uma das dez partidas que disputou no Campeonato Mineiro sem tomar gols. Nesses jogos finais de Pezzolano à frente do time, a defesa estrelada só passou ilesa na vitória por 4 a 0 sobre o Villa Nova, fora de casa.

Quando Pepa assumiu o cargo, a realidade não mudou logo de cara, e o Cruzeiro ainda foi vazado em suas três primeiras partidas. Mas, nos últimos dois compromissos, a equipe conseguiu emplacar vitórias sem levar gols.

A Raposa venceu o Grêmio por 1 a 0, pela segunda rodada do Campeonato Brasileiro, e o Náutico por 2 a 0, na volta da terceira fase da Copa do Brasil. Diante do Timbu, o Cruzeiro se classificou com gols de dois destaques defensivos: o lateral-direito William e o volante Richard.

Além da dupla, outro atleta que vem ganhando notoriedade é Marlon. Desde que foi contratado, em março, o lateral-esquerdo lidera o time em seis estatísticas: assistências (2), passes decisivos (8), cruzamentos certos (6), desarmes (16), bolas recuperadas (30), duelos ganhos (23) e eficiência nos duelos (64%). Os dados são do aplicativo Sofascore.

A empolgação com os novatos toma conta das redes sociais. No Twitter, cruzeirenses até comparam os reforços desta temporada com antigos craques do futebol europeu.

"Lembra muito Giggs no auge e o Schweinsteiger na Copa de 2014", disse um internauta sobre Richard.

"Marlon é um grande achado da diretoria do Cruzeiro. Não era grande coisa quando jogava no Fluminense, e saiu totalmente dos (pequenos) holofotes quando foi para a Turquia. Chegou um pouco desacreditado, mas mostrou ser um ótimo jogador. Baita contratação", afirma outro torcedor.

Os triunfos diante de Grêmio e Náutico não representaram apenas um novo passo da evolução da defesa celeste, mas também um marco na temporada do Cruzeiro. Essas foram as primeiras vitórias do time como mandante em 2023.

Antes dessa curta sequência positiva, a Raposa havia disputado cinco jogos em casa e carregava retrospecto de três empates e duas derrotas. Neste ano, a equipe mandou partidas no Independência, em Belo Horizonte; na Arena do Jacaré, em Sete Lagoas e no Estádio Kléber Andrade, em Cariacica, no Espírito Santo.

Principal palco do futebol estadual e tradicional casa do Cruzeiro, o Mineirão não vem sendo utilizado pois é figura central de um imbróglio entre o clube e a concessionária Minas Arena. Nesta sexta-feira (28/4), as duas partes realizarão uma reunião para acertar o retorno do time celeste ao Gigante Pampulha.

A volta ao Mineirão pode ser decisiva para que o Cruzeiro continue crescendo de produção. Além de representar um ganho esportivo, poder jogar no estádio amplia a conexão dos jogadores com a torcida e gera muito mais renda aos cofres celestes.

Após a vitória sobre o Timbu, nessa terça-feira, Pepa destacou pontos que trabalha com seus atletas para poder ter rendimento dentro de campo. Na visão do técnico, olhar para si é um ponto muito importante do trabalho.

"A questão psicológica sempre está inerente a tudo. Nós acreditamos muito que o conforto tático nos dará também esse conforto psicológico. Quando a equipe vai jogar, seja contra quem for, e sabe o que fazer tem que dentro de campo, (os jogadores) ficam confortáveis. Aí também ficamos melhores em termos emocionais e podemos extrair mais do elenco".

"O foco é muito em todas essas questões.Temos que fazê-los acreditar que não interessa a folha salarial ou a qualidade técnica do adversário. Nada disso interessa. Temos que olhar primeiro para nós, para o que devemos fazer dentro de campo. Depois, olhamos de forma estratégica para o adversário. Temos que olhar para aquilo que podemos fazer, com e sem bola. Penso que isso é o principal do dia a dia", complementou.

Desde que chegou ao Cruzeiro, Pepa tem se destacado pela forma como domina a posse de bola. Nos quatro jogos oficiais em que o português treinou o time, o percentual da Raposa nessa estatística foi de 56%.