Domingo, 6 de março de 1994. O então garoto Ronaldo, de 17 anos, vestia a camisa 9 do Cruzeiro e brilhava no clássico contra o Atlético, no Mineirão, pelo Campeonato Mineiro. O atacante marcou os três gols da vitória azul por 3 a 1 e ainda protagonizou uma jogada na qual deu dois dribles desconcertantes no zagueiro Fernando Kanapkis, da Seleção do Uruguai, em uma disputa de bola próximo à lateral e à linha de fundo.

Domingo, 6 de março de 2022. Empresário bem-sucedido, com fortuna calculada entre R$ 850 milhões e R$ 1 bilhão, o ex-jogador Ronaldo, de 45 anos, reencontra o Atlético, agora na condição de investidor da Sociedade Anônima de Futebol do Cruzeiro. Empatados com 19 pontos em oito jogos, os clubes se enfrentam a partir das 18h, no Mineirão, em briga direta pela liderança do Campeonato Mineiro na nona rodada.

Ronaldo tem acordo para se tornar dono de 90% das ações da SAF do Cruzeiro. Além de aportar R$ 400 milhões no futebol nos próximos anos, o Fenômeno terá de gerar receitas para zerar as dívidas da associação civil em dez anos - ou, em último caso, alongá-las por um prazo superior. Estima-se que o valor esteja na casa de R$ 1 bilhão atualmente.

Se há quase três décadas Ronaldo encantava com gols e dribles que o levaram a ser convocado à Seleção Brasileira na Copa do Mundo de 1994, hoje ele se aproxima dos fãs nas redes sociais. Nas segundas e sextas-feiras, o melhor futebolista do planeta em 1996, 1997 e 2002 se diverte com amigos no universo do game Call of Duty: Warzone e transmite tudo em tempo real na plataforma de streaming Twitch.

Muitos torcedores do Cruzeiro aproveitam para enviar perguntas a Ronaldo. Embora não seja possível ler as centenas de questionamentos, o investidor seleciona alguns para responder. Também usa o espaço para elogiar o desempenho de jogadores - casos dos atacantes Vitor Roque e Edu - e convocar os apaixonados pelo clube a impulsionar o Sócio 5 Estrelas. O objetivo é alcançar 50 mil até o início da Série B do Campeonato Brasileiro.

Em 18 anos como profissional, Ronaldo marcou 487 gols em jogos por competições e amistosos. Pelo Cruzeiro, anotou 56 em 58 partidas - foi o artilheiro do Mineiro de 1994, com 22 gols, e da Supercopa Libertadores de 1993, com oito gols. O craque ainda defendeu PSV Eindhoven, Barcelona, Inter de Milão, Real Madrid, Milan, Corinthians e Seleção Brasileira. A experiência em vários países fez o tímido jovem de Bento Ribeiro, no Rio de Janeiro, tornar-se fluente em inglês, espanhol e italiano.

Na condição de dirigente, Ronaldo evita polêmicas e busca aproximação com os rivais. Além de recentemente parabenizar o Atlético pela conquista da Supercopa do Brasil, o sócio-proprietário do Cruzeiro revelou que terá um almoço com integrantes da gestão alvinegra, como o empresário Rafael Menin, filho de Rubens Menin, da MRV Engenharia. O presidente atleticano Sérgio Coelho não participará da confraternização por causa de uma viagem à cidade de Aparecida, no interior de São Paulo.

As diversas manifestações públicas de Ronaldo evidenciam que a meta para o Cruzeiro em 2022 não é rivalizar com Atlético ou América, e sim montar um elenco que obtenha o acesso à Série A do Campeonato Brasileiro e, consequentemente, tenha condições de recuperar um faturamento anual superior a R$ 300 milhões a partir de 2023. O time amargou campanhas decepcionantes nas duas últimas edições da Segunda Divisão: 11º, em 2020 (49 pontos), e 14º, em 2021 (48 pontos).