Apesar da queda na semifinal do Campeonato Mineiro, da eliminação na terceira fase da Copa do Brasil e de um decepcionante 14º lugar na Série B (48 pontos), o Cruzeiro conseguiu valorizar alguns ativos ao colocá-los para jogar com frequência em 2021. Ao menos oito pratas da casa ganharam visibilidade no decorrer da temporada: o lateral-esquerdo Matheus Pereira, o zagueiro Weverton, os volantes Adriano e Lucas Ventura, o meia Marco Antônio e os atacantes Thiago, Vitor Leque e Vitor Roque.

Dessa lista, Thiago é o que vem recebendo mais propostas. Segundo a Rádio Itatiaia, um clube europeu de menor porte ofereceu 2 milhões de euros (R$ 12,8 milhões) ao Cruzeiro por 100% dos direitos econômicos do jogador de 20 anos, que marcou quatro gols em 29 partidas em 2021. O Ludogorets, da Bulgária, também enviou uma oferta oficial: R$ 6,7 milhões. Outros interessados são o Dínamo de Kiev, da Ucrânia, o FK DAC 1904, da Eslováquia; e uma equipe do Japão.

Em entrevista ao Superesportes no dia 25 de novembro, o técnico Vanderlei Luxemburgo explicou que Thiago ainda precisa aprimorar as finalizações, porém mostrou muita qualidade em fundamentos de domínio, proteção, velocidade e habilidade. Ele acredita que o jovem evoluirá bastante caso seja orientado da maneira correta e renderá bons frutos ao Cruzeiro.

“O Thiago não fez base. Ele chegou aqui e jogou direto no sub-20. Não fez trabalho de base algum. Ele enfrenta o goleiro e não sabe para que lado vai botar a bola, que local do campo está, se bate cruzado, se dá um tapinha por cima, se cabeceia no canto contrário do goleiro, tudo isso teremos de passar para ele. Ele jogou muito bem, tem velocidade, posiciona-se muito bem, marca o zagueiro, faz correria, tem habilidade, mas tem muito a crescer”.

Quanto aos demais atletas, Adriano e Lucas Ventura encerraram 2021 como titulares no meio-campo cruzeirense. O primeiro se destacou pela boa visão de jogo, qualidade no passe e capacidade para driblar adversários em momentos de pressão. O segundo foi bem nos desarmes e nas interceptações.

No ataque, Vitor Leque entrou na ponta direita no returno da Série B e não saiu mais. Em 10 jogos, marcou dois gols e deu três assistências, tendo os 50% direitos econômicos adquiridos pelo Cruzeiro ao Atlético-GO por R$700 mil. Luxemburgo ainda observou o garoto Vitor Roque, de 16 anos, considerado o mais promissor das categorias de base.

“Não podemos esquecer que futebol é um negócio, e eu tenho que expor a mercadoria. Tive chances de colocar o Vitor Roque para todos conhecê-lo. Se vai virar esse jogador que parece que é, eu não sei. Vai se trabalhar, colocar pra jogar, trabalhar a cabeça dele. Mas ele tem potencial, e eu o coloquei para o mercado. E o mercado passou a conhecer o Vitor Roque. Olhando para o lado do negócio, tem que ser dessa forma”, disse o treinador.

O futuro de Vanderlei no Cruzeiro será avaliado pelo ex-jogador Ronaldo, que comprou 90% das ações da Sociedade Anônima do Futebol por R$ 400 milhões. O Fenômeno decidiu pela não continuidade do trabalho do diretor executivo Alexandre Mattos e pode efetuar mudanças em outras áreas estratégicas do departamento de futebol. A transição será coordenada por Paulo André, dirigente do Real Valladolid, da Espanha.

Antes da aquisição da SAF por Ronaldo, a Raposa anunciou nove reforços: o goleiro Jaílson (ex-Palmeiras); o lateral-direito Pará (ex-Santos); os zagueiros Maicon (ex-Al-Nassr, da Arábia Saudita) e Sidnei (ex-Betis, da Espanha); os meio-campistas Filipe Machado (ex-Grêmio), Pedro Castro (ex-Botafogo), Fernando Neto (ex-Vitória) e João Paulo (ex-Atlético-GO); e  o atacante Edu (ex-Brusque).