Classificado à fase de grupos da Copa Libertadores, o América desembarcou no Aeroporto Internacional de Confins, na Região Metropolitana de Belo Horizonte, na manhã desta quarta-feira. Estreante no principal torneio sul-americano, o Coelho fez história ao eliminar o Barcelona-EQU, em Guayaquil, com vitória por 5 a 4 nos pênaltis, após empate sem gols no tempo normal - mesmo resultado do jogo de ida do mata-mata, no Independência. 

O herói da classificação foi o goleiro Jailson, que  fez importantes intervenções durante o jogo e ainda pegou a cobrança de Leonel Quiñónez, a quarta do Barcelona na disputa de pênaltis. No desembarque, o veterano destacou o feito do Coelho e explicou como realizou a defesa histórica. 

"Foi um momento de descontração com o árbitro, que falou que eu mereceria pegar o pênalti pelo jogo que eu fiz. Graças a Deus, eu pude fazer essa defesa e ajudar o América a fazer história com essa vaga na fase de grupos da Libertadores", declarou o camisa 1, em entrevista aos jornalistas em Confins. 

Contratado nesta temporada para substituir Matheus Cavichioli, submetido a procedimento cardíaco, Jailson já havia sido herói na classificação do América na fase anterior da Libertadores, contra o Guaraní-PAR. Na ocasião, o goleiro defendeu a última cobrança do time paraguaio na disputa de pênaltis, também vencida pelo Coelho por 5 a 4. 

O técnico Marquinhos Santos valorizou a experiência de Jailson, de 40 anos, a serviço do América. "Ter um goleiro como o Jaílson faz a diferença. Ele é goleiro experiente. Temos uma gama de goleiros de muita qualidade no grupo, todos competentes. Jailson, por sua experiência e por tudo que já fez no futebol, foi muito importante. O choro dele demonstra isso. Um atleta consagrado conseguiu demonstrar essa emoção transmitida pelo torcedor americano por toda a história do clube e do elenco", destacou o treinador. 

O América aguarda o dia 25 de março para conhecer os adversários na fase de grupos da Libertadores. A definição será por sorteio da Conmebol. 

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A passagem à fase de grupos da Libertadores garantiu ao Coelho a premiação de US$ 3 milhões (cerca de R$ 15,4 milhões na cotação atual). O clube já tinha embolsado  US$ 1,1 milhão (cerca de R$ 5,6 milhões) pela classificação diante do Guaraní, na segunda fase preliminar do torneio. 

Antes de voltar a pensar na Libertadores, o América cumpre tabela no Campeonato Mineiro. Eliminado na fase classificatória, o time alviverde encara o Tombense às 16h30 deste sábado (19), no Independência, pela última rodada.