Ex-volante de América, Palmeiras e Chapecoense , Andrei Girotto está perto de completar quatro anos no Nantes , tradicional clube francês detentor de oito títulos da Ligue 1 , três da Copa, um da Copa da Liga e três da Supercopa. No entanto, as glórias do passado não se aplicam ao cenário de momento, já que Les Canaries brigam contra o rebaixamento à segunda divisão, em 18º, com 27 pontos em 29 rodadas. Em entrevista ao Superesportes , o jogador colocou o confronto direto com o Lorient (17º, com 28), às 11h (de Brasília) de domingo (21), no Stade de la Beaujoire, como o mais importante da temporada.

“É um adversário direto, então temos que vencer para ultrapassá-los na tabela e ganhar tranquilidade para trabalhar. Temos nove jogos, nove finais. Contra um concorrente direto, é mais ainda. Estamos cientes disso, que será um jogo difícil. Jogamos em casa, gostaríamos de contar a torcida. Aqui em Nantes a torcida é muito apaixonada, parecida com a torcida brasileira, que apoia, canta e vibra. Vai fazer muita falta”.

O sopro de esperança veio no último domingo (14) com a vitória de virada sobre o Paris Saint-Germain, por 2 a 1, em Parc des Princes, na capital francesa. Nesse compromisso, Andrei carregou a braçadeira de capitão. Em vez de atuar no meio-campo, como era de costume no Brasil, foi zagueiro num 3-4-3 implantado pelo técnico Antoine Kombouaré, contratado há um mês com a missão de evitar a despromoção à Ligue 2. Um grande alento para uma campanha titubeante do Nantes - 5 triunfos, 12 empates e 12 derrotas.

“A gente acabou de fazer um grande jogo contra o PSG. Para a nossa equipe, que está em uma situação mais delicada, foi extremamente importante para a sequência. É difícil explicar o porquê (da fase ruim), mas são vários motivos. Tivemos muitas trocas de treinadores, estamos com um pouco de turbulência entre o dono do clube e os torcedores e isso afeta um pouco o ambiente. Com a chegada do novo treinador, o Kombouaré, ele conseguiu implantar uma ideia que a gente necessitava para escapar do rebaixamento. A equipe está focada para fazer grandes jogos nas últimas nove rodadas e não precisar brigar por esse play-off. Com esse esquema que ele vem mostrando, temos tudo para sair dessa situação”.

É com a camisa 3 e o sobrenome Girotto estampado nas costas que o gaúcho natural de Bento Gonçalves, a 109 quilômetros de Porto Alegre (RS), encara a missão de enfrentar craques como Neymar, Di María, Icardi e Mbappé, do PSG. Volante de origem, ele aprendeu a ser zagueiro por orientação do técnico bósnio Vahid Halilhodzic, atualmente na Seleção de Marrocos, em 2018/2019. Em 2019/2020, o francês Christian Gourcuff informou ao brasileiro que gostaria de mantê-lo na função. Adaptado, Andrei não esconde a preferência por seguir no setor defensivo, em vez de retornar ao meio-campo.

“Nas duas primeiras temporadas, joguei como volante. Na terceira, também joguei de volante, mas quando precisava, o treinador da época, o Vahid Halilhodzic, me colocava de zagueiro quando outro machucava ou estava suspenso. Ele já via isso em mim. Na outra temporada, o Christian Gourcuff chegou até mim e falou que queria me utilizar como zagueiro. Logo no primeiro ano dele, fui zagueiro. Fiz uma ótima temporada em 2019/2020. Posso fazer as duas funções: estou como zagueiro, mas nesta temporada já participei de jogos como volante”.

“Hoje em dia, (a preferência é de ser) zagueiro. Adaptei-me muito bem à função, gostei bastante e minhas características se encaixam melhor nessa função. Posso atuar nas duas, se o treinador quiser que eu jogue de volante, vou jogar, mas a minha preferência hoje em dia é zagueiro. Estou feliz com essa nova posição que vem dando certo para mim”.

Em 107 jogos pelo Nantes, Girotto marcou cinco gols graças às principais características ofensivas - o chute de fora da área e o cabeceio. Na vitória por 1 a 0 sobre o Caen, em 16 de setembro de 2017, pela sexta rodada da Ligue 1 2017/2018, o ex-camisa 8 do Coelho ainda atuava no meio-campo quando, aos 27 minutos do segundo tempo, recebeu passe do nigeriano Chidozie e soltou a bomba de pé direito. A bola fez uma curva de fora para dentro, bateu na trave e entrou. Um belo lance que agitou os mais de 20 mil torcedores no Stade de la Beaujoire e deixou o goleiro Rémy Vercoutre sem reação (confira no vídeo abaixo) .

Chegada ao Nantes e adaptação à França

Andrei se transferiu para o Nantes em agosto de 2017, por cerca de 2 milhões de euros - R$7,3 milhões na época. Seus direitos econômicos estavam ligados ao Tombense (gerido pelo empresário Eduardo Uram), e a Chapecoense recebeu R$1,6 milhão de vitrine. Mas como surgiu o interesse dos franceses? O jogador conta que as conversas começaram no momento em que o clube catarinense excursionou pela Europa e realizou amistosos contra Barcelona e Roma.

“A gente estava fazendo vários jogos amistosos pela Europa na Chapecoense. Naquele dia, eu tinha um jogo contra o Barcelona, no Camp Nou. Nesse meio tempo recebi uma proposta do Nantes. Logo depois, iríamos viajar para a Itália para outro amistoso, mas com essa proposta eu nem viajei. Vim direto para a França e acabei concretizando com o Nantes. Foi bem estranho, porque eu estava concentrado em fazer os jogos amistosos pela Chapecoense. No meio dessa viagem, mudei o caminho e vim parar no Nantes”.

Girotto não entrou em campo na derrota da Chape por 5 a 0 para o Barcelona, pelo Troféu Joan Gamper, em 7 de agosto de 2017. Cinco dias depois, apresentou-se ao Nantes, com o qual assinou contrato até junho de 2021. No começo, o jogador sentiu dificuldades principalmente com o idioma, mas contou com o apoio e a paciência do técnico italiano Claudio Ranieri, que conduziu a equipe à nona colocação da Ligue 1, com 52 pontos.

“A adaptação sempre é difícil. Sair do futebol brasileiro para o europeu é um pouco diferente. No começo é complicado, mas o treinador da época, o Ranieri, pôde me ajudar nessa adaptação. Eu consegui encaixar na equipe, o mais difícil era a comunicação com os colegas. Mas depois de seis meses já estava conversando um pouco em francês”.

Quatro anos depois, Andrei domina a língua francesa a ponto de ser um dos capitães do time. “Seis meses foi mais para comunicação. Alguns gestos, palavras, porque é difícil você não saber nada da língua francesa e ter que conviver todos os dias com pessoas que falam francês e alguma coisa em inglês. A adaptação no começo foi mais nessa situação do dia a dia de falar com os companheiros. Hoje em dia já consigo me comunicar muito bem com eles. Como capitão da equipe, tenho que ter uma comunicação muito boa. Dentro de campo, procuro falar bastante e orientá-los. Temos uma equipe nova, como falei, e eu com 29 anos estou em uma idade boa para ser capitão. Consigo liderar bem a equipe dentro de campo para, quem sabe, fugir dessa zona delicada em que nos encontramos”.

O fracasso de Domenech

A vivência no clube credencia Girotto a analisar a decisão errada da direção de “desaposentar” Raymond Domenech, selecionador da França entre 2004 e 2010. Figura polêmica no país, sobretudo por tomar decisões por influência da astrologia, o treinador teve retrospecto pífio à frente do Nantes no Campeonato Francês. Em sete jogos, contabilizou quatro empates e três derrotas e não conseguiu ter jogo de cintura para colocar ordem no vestiário da equipe.

“A contratação dele pegou todo mundo de surpresa. Fazia muito tempo que ele não treinava uma equipe. Se não me engano, há mais de dez anos. Lógico que ele tem qualidades, mas não era, na minha opinião, o (ideal no) momento para o Nantes. O momento era buscar um treinador que já estava trabalhando, como estamos hoje com o Antoine Kombouaré. O Domenech é um grande treinador, como mostrou na Seleção da França, só que as ideias dele são mais para a seleção. Para um clube como o nosso, de atletas jovens, foi melhor trazer esse novo treinador, que colocou um esquema bom de jogo, com disciplina no vestiário e no clube”.

“É difícil quando você pega um time com uma sequência ruim. Ele, como fazia tempo que não treinava, afetou bastante. Não estava preparado para a situação que viria. As ideias dele não eram as que a gente necessitava. Nosso grupo é muito jovem, e precisava de um treinador que colocasse mais ordem no dia a dia. Ele não fez isso. Agora, com o Kombouaré, ele chegou e colocou ordem na equipe. Isso está se refletindo em campo”.

Jogo veloz na Europa